А у Алеши голова уже гудела, больше всего он хотел, чтоб разговор этот, наконец, закончился, и он чувствовал, что Фома Иваныч действительно ходит вокруг да около и к чему-то клонит. Но к чему – Алеша понять никак не мог, уже чувствуя какую-то неприязнь к въедливому Фоме, и упрекая себя в этой неприязни к человеку, который его, не далее как сегодня, так выручил. Вообще, мысли Алеши разбегались и путались, он уже пропускал многое из того, что говорил Фома. А Фома все гудел и гудел:
– …однако кризис лучшее время для рывка вперед! Идти вперед уже невозможно, но можно – прыгнуть! Местный рынок забит, на российском англичане и Морозов, но ведь Персия-то стоит и ждет, Бухара, Коканд, Ташкент стоят и ждут! Конечно, тот мизер, что производит ваша фабричка, везти такую даль смешно – ну, так надо расширяться! Пока все топчутся на месте, «спасаются» – даже английские станки подешевели. Пошлины малы до смешного – ну, сейчас-то и бери! Ведь, когда рынок-то в гору пойдет, и станки подорожают и правительство пошлины задерет. И пусть тогда дураки модернизируются, а вы-то, Алексей Федорович, уже на коне будете. Потом – вот еще что. Фабрика ваша ткацкая, а нитку вам промышленное село поставляет. Бабы по избам прядут, каждая свое тянет, одна тонка, друга толста, узелок на узелке. Отсюда и качество. Стройте, пока дешево, и прядильню рядом! Стройте, не спите!
– Но откуда ж, Фома Иванович, средства-то у меня на такие планы? Ведь тут не батюшкино наследство…
– Молодца! Ай, молодца! Ай да Алексей Федорович, ай да делец! Ведь в корень зрите-с! Ну, хвалю, хвалю! Всенепременно будете великий человек-с, с таким-то глазом!
Фома чуть не выпрыгнул из кресла, заходил перед Алешей.
– Тысяч триста нужно на все это, тысяч триста, не меньше. Однако деньги-то у вас такие есть. Не глядите так на меня, не глядите – деньги есть-с, и даже с излишком-с. Вот они-с!
Фома Иванович взял в руки папку с документами на Чермашню, помахал в воздухе и звонко хлопнул ею об стол, как козырной, все бьющей картой.
– К Скотопригоньевску тянут сейчас железную дорогу, к водам вашим целебным. А вы, как раз, акции общества имеете, не контрольный пакет, но все же весомый. И как раз общество сей момент решать будет, где дорога по уезду пойдет.
Алеша только изумленно слушал.
– То есть, у кого под железную дорогу земли выкупать-с. И за какую цену. Решат Чермашню – будет Чермашня. Решат за полмиллиона – будет полмиллиона. И все в ваших руках-с. Потому как в акционерах есть должники ваши-с, которые против вас и рта не откроют, а с ними у вас – контрольный пакет…
И, не дав Алеше опомнится, как уже о решенном, Фома полез в частности:
– В Петербурге все будет гладко, это уж за мной. И Потапенку я на себя беру. По счастью, бумажки вы подписали вполне и вполне