Глава IV
ОТОН; его возвышение к империи; его война с Вителлием; его отречение; его речь к солдатам; его последние моменты; его смерть.
ОТОН (68 год)
Как только Гальба был убит, всё в Риме изменилось; казалось, будто перед глазами предстали другой сенат и другой народ. Те же самые люди, которые ещё недавно осуждали пороки и святотатственную дерзость Отона, теперь бросались к его ногам, восхваляли его добродетели, поздравляли с победой и благодарили за избавление римлян от невыносимого гнёта. Чем меньше было искренности в их рвении, тем больше оно было преувеличено.
Отон, происходивший из древнего этрусского рода, красноречивый, храбрый, остроумный, был бы достоин управлять империей, если бы сам не был так сильно подчинён своим страстям. В юности, развращённый нравами своего времени и увлечённый чарами Поппеи, он разделял разврат Нерона. Однако, будучи отправлен в Лузитанию, он проявил там великие качества. Он был приветлив и щедр, но его расточительность могла бы оказаться для римлян ещё более губительной, чем скупость Гальбы.
Получив поздравления от патрициев и народа, Отон направился в сенат. Это собрание, спеша показать свою трусость, предупредило его извинения почтительными речами и даровало ему имя Августа со всеми титулами его предшественников. Он поблагодарил сенаторов за их усердие, заявил, что захватил власть лишь с целью служить сенату и народу, и пообещал руководствоваться только их советами. Поскольку он стал первым Цезарем, избранным преторианцами, он щедро вознаградил их за их рвение. Вознаграждённые за свою неверность, они с этого момента считали себя вправе распоряжаться империей.
Новый император удивил публику своим поведением: вопреки всеобщим ожиданиям, он отказался от изнеженности, пренебрёг удовольствиями и посвятил себя государственным делам.
Марий Цельс, облагодетельствованный Гальбой, оставался верен ему и мужественно защищал его правление, чтя его память. Отон, раздражённый, приказал привести его к себе. Цельс, твёрдо заявив о своих чувствах, добавил несколько слов: «Благодарность – это добродетель, которая скорее заслуживает наград от справедливого правителя, чем наказаний». Император, поражённый этой истиной, обнял его и назначил на высокую должность при своём дворе.
Казнь трусливого Тигеллина и возвращение имущества изгнанников привлекли к Отону народную любовь. Однако судьба не предназначала ему осуществить