Вскоре чрезмерность его распутства совершенно одурманила его. Презрение, которое он внушал, стало всеобщим. Восточные легионы первыми подняли знамя восстания против принца, столь недостойного командовать людьми, и провозгласили Веспасиана императором.
При первых же слухах об этом движении Вителлий, не испытывая никакого страха, кроме того, что его будут беспокоить дела и отвлекать от удовольствий, категорически запретил говорить в Риме о войне.
Веспасиан сначала предложил легионам присягнуть Вителлию, вероятно, не столько для того, чтобы его слушались, сколько для того, чтобы узнать о своих чувствах. Холодно подчинившись его приказам, офицеры и солдаты, посовещавшись, официально заявили о своем отказе признавать этого презренного императора и умоляли Веспасиана воцариться вместо него. Легионы Египта, Сирии, Мизии и Паннонии выразили те же пожелания.
Веспасиан не хотел брать на себя столь тяжелое бремя; он боялся непостоянства солдат; его добродетель заставляла его бояться заговоров и гражданских войн: «Позорнее, – говорил он, – потерпеть в них неудачу, чем славнее добиться успеха: каждый твой шаг воздвигает за тобой барьер, закрывающий всякое отступление. Вы не должны ступать легко; и как только вы коснетесь короны, вы должны надеть ее или потерять голову».
Тиберий Александр, правитель Египта, и Муциан, претор Сирии, не дожидаясь его решения, провозгласили его императором. Они опровергли его опасения легкостью затеи, необходимостью освободить Рим от отвратительной и невыносимой тирании, силой своих легионов, недисциплинированностью и разбойничьим нравом солдат Вителлия и глупым невежеством своего предводителя, который не оставлял сомнений в успехе. Интересы его собственной безопасности требовали, чтобы он царствовал, и, поскольку он был провозглашен императором, для него не было никакой опасности, кроме отказа от титула, который уже был преступлением.
Веспасиан все еще продолжал противиться их желаниям: тогда все солдаты выхватили мечи и пригрозили убить его, если он скомпрометирует себя дальнейшим сопротивлением. Он сдался и согласился править.
Было решено, что Тит продолжит войну в Иудее, что Муциан с частью легионов перейдет в Италию, а Веспасиан отправится в Александрию, чтобы собрать новые силы, если война затянется.
В то же время в его пользу вспыхнуло крупное восстание в мизийской армии; командовавший ею Антоний Прим родился в Тулузе. Изгнанный Нероном, отозванный Гальбой, он завоевал любовь войска; смелый, энергичный, подстрекатель, столь же непомерный в своих незаконно нажитых богатствах, сколь жадный в их приумножении, обольстительный с теми, кого хотел привлечь на свою сторону, сатирически настроенный против своих врагов, никто не был более