Ноги об нее правительство вытерло знатно. Сэм не представляла, что еще от нее надо. От чего отстранят на этот раз? Неужели от подготовки иглоплювов к долгому вояжу? Но тут как раз они не имеют на вмешательство никаких прав. Кому, как не лингвисту заниматься недружелюбно настроенной инопланетной расой? От которой можно с легкостью избавиться, не прибегая к насилию.
Товарищи министры заседали в столовой, которая находилась в центре здания, и потому пострадала не так сильно, как остальные помещения школы. Двери не было, и Саманта, не утруждая себя стуком по косяку, вошла внутрь. Вместе с ней и Линдквист. Барбара Краузе, отвечающая за финансы, поморщилась при виде него, видимо, рассчитывая на конфиденциальность беседы, но промолчала.
– Всем привет, чего звали? – с беспечной ухмылкой спросила Сэм.
– Добрый день, госпожа Корф, господин Линдквист. Надеюсь, вы оба в добром здравии?
– Не жалуемся, – буркнул Ульф, ощутивший исходящую от чиновников наигранность, равнодушие и легкое презрение.
– Мы подготовили указ об увольнении госпожи Корф из Военно-Космических Сил СПЕКТРа.
Саманта закатила глаза. Чего-то подобного она и ожидала.
– Мы считаем, что вы должны вернуться к вашей основной профессии. Насколько мы знаем, вы в должности лингвиста провели не так уж много операций. Но ведь не зря наше министерство вложило немалые средства в ваше обучение, – с сахарной улыбкой заключила Краузе.
– К чему вы клоните? – холодно спросила Саманта.
– К тому, что вам надо вплотную заняться тем, чему вас учили десять лет, – заметила Госслинг. – Умению находить общий язык с чужими. А в случае нежелания идти на контакт – уничтожение.
– О каких расах вы сейчас говорите?
– Например, об иглоплювах. Или флоксианах. СПЕКТР нуждается в рабочей силе. Мы собираемся привлечь чужих. Ведь они живут в нашей галактике.
– И что же вы собираетесь им поручить?
– Нам нужны шахтеры, строители, фермеры.
– Иглоплюв, вспахивающий поля? Интересная у вас фантазия. К тому же, они здесь не задержатся надолго. В течение месяца мхуурры отправят их домой.
– Вот об этом мы тоже хотели поговорить, – подал голос хмурый полковник Фридман. – Мы не дадим вам разрешения на эту операцию. Как я понял, корабли не собираются потом к нам возвращаться, а они нужны людям.
– Минуточку. Я правильно вас поняла? – опешила Саманта. – Вы собираетесь снова с размаху на те же грабли? Принуждение и рабство инопланетян?
– Почему же сразу принуждение. Всего лишь сотрудничество. Ведь они тоже живут в Млечном Пути.
– Вы так ничему и не научились, – с горечью прошептала лингвистка. – Ничему. Цирцея была права.
– Что? – не понял Фридман. – В каком смысле?
– В том, что она пыталась очистить нас. От наших же грехов. Люди – жестокое зверье, которое ценит лишь подчинение и насилие.