Los nadadores deben utilizar series de repeticiones experimentales para determinar el patrón de respiración más eficaz para cada distancia competitiva. Deben completar series de ocho a doce repeticiones de 50 ó 100 yardas o metros a mariposa con intervalos de descanso cortos o medios. Todas las repeticiones deben nadarse con esfuerzos similares que se acerquen a la velocidad de la carrera. Las series de 50 m con 1 minuto de descanso son muy buenas para simular las carreras de 100 m. Series de 50 m con un menor descanso y series de 100 m con un descanso de corto a medio son más apropiadas para el estrés de las carreras de 200 m.
Se deben alternar las frecuencias de respiración de una repetición a otra, utilizando patrones de 3 y 1, 2 y 1, 1 y 1 y cada ciclo hasta que puedan determinar qué patrón consigue los tiempos más rápidos, o el mismo tiempo con menos esfuerzo. Los nadadores deben repetir estas series a lo largo de varios días, y descartar los patrones que evidentemente son menos eficaces hasta que encuentren el que sea continuamente más rápido para una distancia competitiva dada. Éste es el patrón que deben utilizar en la competición. Si no hay ninguna diferencia de velocidad entre ciertos patrones, los nadadores deben utilizar el que proporciona la mayor cantidad de oxígeno.
El batido de delfín subacuático
Las reglas internacionales de la natación competitiva ahora permiten a los nadadores en las carreras de mariposa realizar el batido de delfín por debajo del agua a lo largo de una distancia de 15 metros en cada largo antes de tener que volver a la superficie y nadar el estilo completo. Los batidos de delfín por debajo del agua se han hecho tremendamente populares en las carreras de espalda, y la mayoría de los nadadores encuentran que pueden avanzar más rápidamente por debajo del agua con este batido que nadando en la superficie. Por esta razón muchos mariposistas también han empezado a realizar el batido por debajo del agua durante una buena parte de sus carreras. La principal ventaja de hacer el batido de delfín por debajo del agua comparado con nadar en la superficie reside en el mayor número de impulsos propulsores que los nadadores pueden producir durante cada minuto. Los nadadores utilizan típicamente tasas de 120 a 170 batidos por minuto cuando realizan el batido de delfín rápidamente debajo del agua. Compárese este número de impulsos propulsores con la tasa normal en las carreras de mariposa de típicamente entre 44 y 56 batidos/min.
En una primera apreciación esto parecería favorecer el batido de delfín subacuático. Sin embargo, hay que recordar que los nadadores de mariposa ya están recibiendo propulsión de al menos un batido de delfín durante cada ciclo de brazada, además de obtener al menos dos picos de propulsión durante la brazada y otro pico de propulsión por la ola durante el recobro de los brazos. Cuando se considera de esta forma, el nadador de mariposa está produciendo más de 200 picos de propulsión durante cada minuto de natación, comparados con los 150 a 170 picos cuando realizan el batido por debajo del agua. Por esta razón dudo que realizar el batido de delfín por debajo del agua sea realmente más rápido que nadar en la superficie para la mayoría de los mariposistas.
Sin embargo, antes de tomar una decisión sobre utilizar esta técnica, los nadadores de mariposa deben probar si son más rápidos cuando utilizan el batido de delfín por debajo del agua. Los batidos de delfín de algunos nadadores son tan eficaces que pueden avanzar más con ellos por debajo del agua que cuando nadan en la superficie. Algunos mariposistas pueden avanzar más con el batido que con el estilo completo porque tienen graves defectos en la brazada o en la sincronización de los brazos, piernas y respiración. Estos nadadores deben entrenarse según las reglas a realizar la mayor distancia posible por debajo del agua utilizando el batido de delfín. Los nadadores que encuentran que son más veloces cuando nadan el estilo completo evidentemente harían mejor nadando la mayor parte de la distancia en la superficie. En cuanto a los nadadores que tienen velocidades similares por debajo del agua y en la superficie, deben también nadar sus competiciones en la superficie porque el oxígeno extra que consumen les permitirá nadar más rápidamente en las últimas etapas de la carrera.
Realizar el batido de delfín después de la salida y de los virajes
Incluso los mariposistas que nadan la mayor parte de sus pruebas en la superficie deben realizar de tres a cinco batidos de delfín por debajo del agua después de la salida y de cada viraje. Una ventaja de hacerlo es que pueden permanecer a una mayor profundidad en el agua durante un mayor período de tiempo, reduciendo la interferencia en su velocidad causada por el reflujo de agua que sale rebotado de la pared y la turbulencia causada por las idas y venidas de otros nadadores. Una segunda ventaja es que realizar tres o cuatro batidos permite a los nadadores impulsarse de la pared a una mayor profundidad y acercarse a la superficie con una trayectoria gradual diagonal que no alterará su velocidad tanto como si realizasen una subida menos gradual. Los nadadores que utilizan sólo uno o dos batidos de delfín por debajo del agua deben impulsarse de la pared mucho más cerca de la superficie para impedir el efecto retardador de un ascenso empinado.
Permanecer por debajo del agua durante unos batidos adicionales no debe alterar la provisión de oxígeno a los nadadores de mariposa. El tiempo que pasan por debajo del agua no es significativamente más largo que el tiempo requerido para acercarse a la pared, realizar el viraje y salir a la superficie en el estilo libre. Por lo tanto, están acostumbrados a mantener la respiración durante un tiempo que al menos iguala el tiempo necesario para realizar de tres a cinco batidos de delfín después del viraje de mariposa. Por consiguiente, no debería ser muy difícil entrenar a los mariposistas a permanecer por debajo del agua durante este número de batidos. La profundidad sugerida para los batidos de delfín por debajo del agua es de entre 0,4 y 0,6 m (Lyttle et al., 1998).
Realizar el batido de delfín de lado
La realización del batido de delfín de lado es una reciente innovación en cuanto a los batidos de delfín efectuados por debajo del agua. Se ha sugerido que realizarlos de lado es más rápido que realizarlos en la posición prona, por dos razones. Primero, los vórtices dejados atrás por los nadadores cuando realizan el batido de delfín se vuelven agentes propulsores más eficaces porque no son interrumpidos por colisionar con la superficie ni por rebotar en el fondo de la piscina. Segundo, los nadadores encuentran menos arrastre cuando están de lado. Sin embargo, dudo que alguna de estas ventajas sugeridas de realizar los batidos de delfín de lado realmente proporcione una ventaja en comparación con realizarlos en la posición prona.
Como se explicó en el capítulo 1, es dudoso que los nadadores realmente saquen propulsión de la creación y abandono de vórtices con las piernas. Es cierto que aceleran una cantidad de agua hacia atrás con el batido, que a su vez les acelera hacia delante. Al mismo tiempo, el agua detrás de ellos se vuelve turbulenta cuando realizan el batido en contra de ella. No obstante, esto no significa que están dejando vórtices organizados hacia atrás con suficiente intensidad como para propulsarles hacia delante. Incluso si pudiesen hacerlo, estos vórtices probablemente se disiparían tan rápidamente que la mayor parte del efecto, si no todo, se perdería inmediatamente después de dejarlos. En otras palabras, cualquier efecto propulsor ocurriría inmediatamente después de dejar los vórtices atrás y se disiparía en seguida. Por consiguiente, no habría ninguna diferencia si el agua girase durante una mayor distancia sin alcanzar la superficie ni rebotar en el fondo de la piscina. La energía del agua que se mueve hacia atrás se habría disipado antes y ya no estaría disponible para producir una fuerza de reacción que les propulsase hacia delante.
También dudo que el arrastre por forma se reduzca cuando los nadadores estén de lado por debajo del agua. Cuando están completamente sumergidos, la anchura del cuerpo debe presentar el mismo perfil de arrastre estén en una posición prona o de lado. La anchura del cuerpo sería la misma y el agua sería desviada por las dos superficies.
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