Глава 5. Новая Лиза
Алеши младшего дома уже не было. В гимназию отвез его, по-видимому, Григорий, потому что Мисс была дома. Она как будто сторожила Алешу – только что он поднялся к себе, как она вышла из своих дверей и издали покивала ему пушистой прической, поморгала пушистыми ресницами и улыбнулась своей мягкой, как бы тоже пушистой улыбкой. Алексей Федорович с Петром Фомичом, наскоро перекусив тем, что подала Прохоровна, спустились в контору. Тут, как всегда, дел было невпроворот, так что ночные переживания скоро забылись, утонули в повседневной рутине. Рядом трудился Петр Фомич и еще десятка полтора конторских, и вся эта дружная суета и толкотня, кажущаяся постороннему глазу хаосом, ощутимо подталкивала вперед почти на каждом шагу стопорящиеся в последнее время дела. Алеша любил эту обыденную работу, ежеминутно подтверждающую, что неразрешимых задач не бывает, что все на свете можно решить своей головой и все вынести на своих плечах. Близился обед, когда вошел секретарь и чуть не втащил за собой упирающегося Николая Ивановича Красоткина.
– Вот-с, принесли прошение, а зайти к вам не хотели, – секретарь все еще придерживал Колю за локоть.
Николай Иванович глядел таким же пасмурным, как давеча.
– Пришел дело доделать, – сказал он, – Думал, вас нет, так и хорошо, без лишних слов. А вы здесь – как быстро вы там справились!
– Так что ж с этим народом не договориться! – весело отвечал Алеша, – Золото народ! И ваша заслуга в этом есть, Николай Иванович – запевалы-то все ваши, школьники.
Но Коля уже почуял, куда клонит Алексей Федорович, пропустил похвалу мимо ушей.
– Я, собственно… Если уж вы на месте. Сегодня и приходите, если время будет, милости прошу.
Коля назвал адрес, но когда Алеша хотел записать, остановил его.
– Не надо, так запомните. И не на своих, ваньку возьмите, свои у вас уж больно приметные, – и Алеша, уже и раньше догадывавшийся, куда зовет его Коля, понял, что был прав.
– Пустое, конечно, дело, но приходите.
Как это бывало почти всегда, Алексей Федорович заработался. Забежал поздороваться вернувшийся из гимназии Алеша-младший, веселый и ужасно довольный успехами, а еще больше тем, что папа дома. Обняв сына, Алексей Федорович обещал минут через двадцать подняться к обеду, но когда поднял глаза на часы, был вечер, почти семь. Только опять перекусить, переодеться и ехать.
Коля встретил его у дверей и проводил в большую полутемную комнату, где уже сидели люди за круглым столом, на диване и в креслах вдоль стен. Алеша, не представляясь, ограничился общим поклоном и сел за стол на предложенный Колей стул. Он оказался среди немногих, освещенных неярким