– Не могу и не хочу. Ну, не желаю я меняться, и не буду, – упрямо заявил Андрей.
– А по-другому не получится, придется перемениться, – продолжил морально давить на него Игрок, для которого, почему-то, по-видимому, в силу каких-то сугубо интимных причин и жизненных обстоятельств, было очень важно настоять на собственном приоритете и правоте в этом довольно не бесспорном для него вопросе.
– А я не хочу становиться Крысой или кем-нибудь ещё, ей подобным. Я хочу оставаться самим собой.
– Ну, это пока, – успокоил его Игрок.
– Вовсе не обязательно становиться похожими на них, на тех, кого ты, по наивности своей, почему-то называешь Крысами, – вдруг сказала женщина, внимательно слушавшая их перебранку, с интересом внимающая им. – Нет, ты ошибаешься, они люди, самые настоящие люди, именно в этом-то и заключается весь ужас.
– С вами спорить – только нервы себе мотать и здоровье портить, – недовольно сказал Андрей, – пустое занятие.
– Все мы когда-то бултыхались и сопротивлялись, взбрыкивали, взбивая, но окромя пены ничего путного не вышло, – вздохнув, попенял на жизнь, Игрок. – А теперь успокоились и усмирились, такова жизнь, и не нам с ней бороться и спорить. Рылом не вышли, и ручонки коротки.
– И, тем не менее, ты же идешь вместе с нами в центр, – сказал Андрей.
– Да, иду, – покорно сказал Игрок, – но по совершенно другой причине, с твоими побуждениями никак не связанной, н имеющей с ними ничего общего.
– И по какой же, ежели не секрет? Выдай нам свою роковую тайну.
– У меня тут собственная корысть и свой пиковый интерес, – рассказал, поделился личными соображениями Игрок. – Мне нужно одно лекарство, необходимое моей больной жене, а оно есть только там и нигде больше. Иначе уж я бы сумел его достать, хоть из-под земли, но непременно добыл бы, хоть у черта в заднице.
Андрей снисходительно усмехнулся.
– Вот и выходит, что ты такой же сумасшедший, как и я, не иначе, во всяком случае, ничем не лучше меня, иначе бы туда не пошел. Ведь город стал теперь опасным для чужаков, вроде нас с вами.
– Кто это тебе такое сказал? – удивился Игрок.
– Да снова сам догадался.
– Может быть ты и прав, – спокойно признал, отреагировав на его разоблачение Игрок, – и все-таки, несмотря ни на что, я должен попасть туда.
– А ты почему увязалась с нами? – спросил Андрей у женщины.
– Я убегаю, меня ищут, – кратко ответила женщина.
– И от кого же ты бежишь? От кого убегаешь?
– От смерти, меня хотят убить, – просто разъяснила женщина своё рискованное положение. – За мной гонятся убийцы.
– И почему они хотят убить тебя? – покосился на неё Игрок. – Что ты натворила? Чем таким существенным ты им не угодила, чем так сильно навредила в их пропащей жизни?
– А