Тело его сжалось, и он почти слился с животным.
Зиянгир сильно ударил пятками коня по бокам, пуская его в размашистый галоп, но, едва успел сделать несколько прыжков, как почувствовал, что что-то сильно ударило его в спину.
Аиткул видел, как выпущенная из лука стрела, разрезая воздух, впилась в спину Зиянгира. Мальчик зашатался, откинулся назад, а затем, подавшись вперёд, повалился на холку лошади. Руки Зиянгира бессильно повисли, выпуская поводья, вторая стрела, выпущенная вслед за первой, вонзилась в круп его коня, и тот, резко присев от боли, стал валиться на бок. Аиткул успел, приблизившись к ним вплотную, ухватить сына за одежду и сильным рывком перекинул его через седло своего гнедого жеребца. Всю свою боль и отчаяние он обрушил на своего ни в чем неповинного коня. Всадник бил плетью с такой силой, что бедное животное от боли рванулось всей своей мощью вперёд, а хозяин всё продолжал нещадно хлестать его по бокам.
Конь Аиткула нёсся вперёд, стараясь уйти от погони, его копыта тяжело били по земле, вырывая из неё чёрные комки, летящие во все стороны. Аиткул слышал, как за его спиной кричат преследователи и тяжело дышат их кони. Но чувствовалось, что животные загнаны от долгого перехода, в то время как гнедой жеребец Аиткула был полон сил, и вскоре они стали отставать. Но погоня продолжалась.
Аиткул лихорадочно обдумывал, как оторваться от своих преследователей. Ему были хорошо знакомы эти места. Резко свернув с дороги, он направил коня в сторону видневшегося невдалеке леса. Аиткул знал, что за лесом есть глубокая ложбина, в которой они смогут укрыться. Он с ещё большей яростью стал пришпоривать своего коня. От бешённой скачки круп жеребца стал влажным, а по краям губ выступила пена.
Доскакав до леса и углубившись в него, он быстро свернул в сторону и направил коня к знакомой ложбине. Густые заросли скрывали её от посторонних глаз и незнакомому с этими местами человеку было трудно что-либо различить. Оставалось только притаиться и надеяться, что преследователи пройдут мимо.
Аиткулу повезло. Укрывшись в ложбине, он по стуку удаляющихся копыт определил, что враги не заметили их и проскакали дальше.
В это время над самой его головой сверкнула молния и страшный грохот разнёсся по степи. Чёрные тяжёлые тучи закрыли всё небо, будто ночь опустилась на землю. Уже в следующее мгновение на него обрушился поток воды с неба. Гонимые ветром крупные капли дождя били прямо в лицо. Впервые в жизни степняк испытал радость при раскатах грома и ярких всполохах прорезающих воздух молний. Разбушевавшаяся стихия дарила им шанс на спасение.
Но не следовало себя тешить преждевременной надеждой, что преследователи, пройдя мимо, не захотят вернуться. Рано или поздно они догадаются, что, скорее всего, Аиткул где-то укрылся и, не желая упустить добычу, обязательно начнут его искать, вернувшись к тому месту, где они потеряли его из виду. Они постараются отыскать следы от копыт его лошади. Но природа была на его