Хану Малого жуза, претендующему на власть над всеми найманами, в этой ситуации следовало действовать весьма осторожно и умело.
– Нужно союзников сделать врагами, – говорил он в беседе с самыми приближёнными ему людьми. – Я вобью клин между башкирами и Россией. Пусть они столкнутся своими лбами. Я стравлю медведя и волка82. Но проблема заключалась в том, что это была уже не та Россия времён Московского княжества – неповоротливое, дремотное царство, вынужденное платить калым83 ордынцам84. Нынешняя Россия была империей, набирающей силу и политический вес у соседствующих с ней государств. Она всё больше распространяла своё влияние, стремясь расширить собственные границы. Абулхаир прекрасно понимал, что однажды его могущественная соседка обратит свои взоры и в его сторону. И лучше будет предусмотрительно упредить все возможные последствия такого оборота событий. Он должен первым предпринять шаги к сближению с Россией. Пусть Абулхаир будет ее союзником, нежели её врагом. Но, как ему привлечь её на свою сторону?
Российская казна катастрофически нуждалась в дополнительных средствах. Сейчас политические интересы России были более обременены противостоянием с Турцией и её союзником Крымским ханством, препятствующим выходу Российского флота в акваторию Чёрного моря, так необходимой для её растущего негоциантства85. Россия готовилась к новым сражениям, а для ведения войны ей были необходимы деньги, много денег, нужно было содержать русскую армию и флот.
Российская казна нуждалась в серебре. Будь у неё столько серебра, каким обладал её северный сосед Фредерик Первый86, король Швеции, проводящий время в нескончаемых балах и распутстве, она не испытывала бы никаких затруднений. Но Россия не обладала запасами серебра, какими обладала Швеция, и принуждена была получать его от всё тех же башкирцев, у которых имелись большие запасы столь ценного металла, а также железа и меди, которые нужны были, чтобы отливать из них пушки и ядра. Вместе с тем Россия искала выходы на восток, для расширения торговли со странами Малой и Средней Азии, и прокладки сухопутного пути в Индию, страну, сулившую несметные богатства.
Первая попытка покорить Азию закончилась весьма неудачно. Предпринятая Петром Первым военная экспедиция в Бухару и Хиву потерпела полное фиаско и закончилась трагедией. Отряд под командованием князя Бековича-Черкасского87, состоящий из нескольких тысяч казаков, был почти полностью уничтожен, сам князь обезглавлен, его тело было выставлено на всеобщий показ в Хиве. Голову князя хивинский хан Шри Гази88 отправил в подарок эмиру Бухары. Только единицам из отряда казаков удалось спастись, проведя