Первым заметил приближение всадников её младший брат Зиянчур.
– Атай! Атай! К нам кто-то едет! – закричал он, едва на горизонте замаячили чёрные точки. Молодые глаза сумели быстрее других разглядеть незнакомцев.
Он стремглав бросился к загону, где работал его отец Рахманкул. Жена Рахманкула Минлибикя в это время хлопотала по хозяйству. Длинным шестом в продолговатой, вырезанной из цельного куска дерева, ступе она взбивала масло, но услышав слова сына, быстро выпрямилась во весь свой рост и, прикрыв ладонью глаза, что бы солнце не слепило её своими лучами, стала всматривается вдаль.
На горизонте показались четверо всадников. Вглядевшись, женщина узнала в одном из них старшину Шарипа, в другом – его сотника Нуркея, рядом с ним – Аиткул сын Давлеткула из соседнего аула104, четвёртый всадник, выглядевший намного моложе других, не был ей знаком. В это время из загона вышел муж, сорвав пучок травы у ограды, он стал вытирать ею свои руки. Одет он был в длинную светлую домотканую льняную рубашку на выпуск, с закатанными до локтя рукавами, шальвары, заправленные в длинные кожаные сапоги. Лицо и руки Рахманкула сильно загорели на солнце, словно их прокоптили на огне.
– Рахманкул, к нам едут какие-то люди, – сообщила жена.
Хозяин стойбища, как и жена, прикрыв ладонью глаза от яркого солнечного света, всмотрелся вдаль.
– Шарип, а с ним ещё трое. Минлибикя, отведи Алмабикю в дальнюю тирмэ, – сказал Рахманкул, когда его глаза более отчётливо стали различать приближающихся всадников. – И вынеси кумыс105 для гостей. Минлибикя без лишних расспросов выполнила указания мужа, она понимала, что сейчас не время для разговоров. Подойдя к дочери, взяла её за руку и быстро отвела в крайнее жилище, которое находилось чуть поодаль от главной юрты.
– Сиди тихо, – сказала мать, приказав не показываться во дворе, пока ее не позовут.
– Мама, а кто эти люди? – не удержалась и спросила Алмабикя.
Мать посмотрела на дочь и, набросив на голову платок, молча вышла из юрты, плотно задёрнув полог, служивший дверью.
Рахманкул всего лишь несколько лет, как появился в этих местах, взяв в аренду небольшой участок земли. Он перебрался в эти края из-за Урала. Что заставило его покинуть родные места и отправится на чужбину со всем своим семейством, никто не знал, а сам Рахманкул ничего о себе не рассказывал. Налаживать жизнь на новом месте нелегко, но Рахманкул был не из тех, кто готов быстро сдаться. Он работал не покладая рук.
У Рахманкула и его жены Минлибики было двое детей: сын и дочь. Говорили, что дочь Рахманкула Алмабикя растёт завидной невестой. Но отец всячески оберегал её от посторонних глаз.
Подъехавшие к тирмэ Рахманкула всадники быстро спешились с коней, привязали их к изгороди, сложенной из длинных прутьев куста орешника, переплетённых между столбами, вбитыми в землю. Рахманкул, на правах хозяина, первый направился к гостям и стал приветствовать