Для осуществления плана необходимо было, чтобы послы тайно прибыли в русскую столицу. Но как это сделать?
С юга земли Абулхаира граничили с землями Среднего жуза, а с востока были степи, принадлежащие Джунгарскому ханству. С запада – персы и их ближайшие союзники: Хивинское, Бухарское и Кокандское ханства.
Для того, чтобы послы могли пройти незаметно, оставался только единственный путь на север через земли, населенные башкирами, кочующими вдоль берегов реки Яик, и яицкими казаками, поселившимися в верховьях реки на вотчинных землях башкир, с которыми у Абулхаира складывались далеко не самые дружеские отношения.
После долгих размышлений и переговоров с самыми близкими ему людьми хан всё более склонялся именно к этому маршруту, который пролегал через земли башкирских племён.
Но делать всё это предстояло в глубокой тайне от недругов. Обратившись за помощью к башкирам, Абулхаир понимал, что навлечёт на себя гнев, как со стороны собственных подданных, так и тех, кто был против любого союза с Россией. Многие найманы недолюбливали башкир, считая их своими непримиримыми врагами.
Погоня
Солнце уже высоко поднялось над линией горизонта.
Вернулся Зиянгир, ведя под уздцы двух запряжённых коней: одного – булатного оттенка с чёрной гривой и гнедого жеребца с белой отметиной на лбу. Из-за этой отметины жеребца звали Юлдуз91, а чёрногривого назвали Кара-ял92. Подав отцу поводья, мальчик быстрым и ловким движением перекинулся через седло и уже через мгновение лихо восседал в седле. Его конь, чуя предстоящую дорогу, потряхивал гривой и раздувал разгорячённые ноздри. А гнедой жеребец, проявляя нетерпение, нервно бил копытом землю. Аиткул, взяв жеребца под уздцы, похлопал ладонью по крупу и коротко произнёс:
– Т-о-о-р93. Он уложил в притороченную к седлу сумку снедь, привязал к ней наполненные курдюки с кислым молоком и водой. Затем внимательно осмотрел подпругу, подёргав ремни.
В это время к отцу подбежала дочь и протянула к нему свои маленькие ручки, просясь на руки. Аиткул не мог отказать дочери и быстрым и ловким движением подхватил её на руки.
– Карима кызым94, – прижав дочку к себе, Аиткул звонко поцеловал ее в розовую щёчку. Девочка громко и весело засмеялась. Она обхватила своими руками шею отца и прижалась к его щеке.
– Слушайся маму, – говорил Аиткул. – А я тебе обязательно привезу какой-нибудь күстәнәс (кустяняс)95.Затем он поставил девочку на землю и, вставив