Илья умолк. Люди с тревогой вслушались в шум дождя, сделавшего их узниками амбара. Ветер неистово завывал за стенами постройки, грозя разнести ее по бревнышку. Несметные потоки воды, с шумом низвергавшейся с небес, безжалостно барабанили по крытой деревом крыше и ручьями стекали на землю, которая не в состоянии была впитать такое количество влаги.
– Светопреставление, – съежилась Екатерина. – Хоть бы крыша выдержала, не то вся наша работа насмарку пойдет…
– Не каркай!.. – сердито оборвала ее Ольга и поплевала через левое плечо.
Дубов с грустью глянул на счетовода и понял, что отчет им проверить не удастся.
– Что ж, – вздохнул мужчина, – коль мы с Епифаном застряли в амбаре, значит, поступаем, бригадир, в твое распоряжение…
– Прекрасно, лишняя пара мужских рук нам не помешает, – улыбнулась Пелагея.
– Пусть поработают, а то сидят в конторе и только и делают, что чужие трудодни считают… – съязвила Степанида.
– Верно! – кивнула Наталья Дропегина. – Пусть поработают, глядишь, что дельное на ум придет…
Люди оживились и с новыми силами приступили к работе, женщины украдкой поглядывали на главу колхоза и не переставали удивляться его проворности.
– Смотри, Петр Иванович, не надорвись… – принимая из рук мужчины увесистую охапку льна, улыбнулась Степанида.
– Не волнуйся, сдюжу! – заверил ее председатель.
– Если б нам каждый день такая помощь – мы б не то, что в области, в стране самыми передовыми были, – рассмеялась Екатерина.
Ближе к утру порывы ветра стали стихать, и ливень прекратился. Обсохшие за ночь вороны осмелели и возобновили бандитские налеты на людей.
– Посмотри, что делают… – отмахиваясь от докучливых птиц, произнес Гужель. – Принесла ж их нелегкая…
Вороны громко крукали и, словно обезумевшие, метались под крышей постройки, пытаясь вырваться на волю. Николайчук глянул на напарника и заметил:
– Что – не нравится? А недавно ты их защищал…
– Ну и что? Я же не знал, что они будут так нагло себя вести, – отмахнулся Гужель.
Женщины с опаской посматривали на птиц, не дававших спокойно работать.
– Все, мужики, выкуривайте их отсюда – всю голову задурили… – в сердцах произнесла Степанида.
Мужчины переглянулись – птицы действительно довольно сильно надоели, оставлять их в помещении было невозможно.
– Говорил же, что хорошего от них ожидать нечего, – заметил Илья. – Хорошо, если на этом все наши неприятности закончатся. А что, если это только начало?
– Не стращай! – приструнил старика Дубов. – А ну, мужики, раскройте двери и гоните отсюда этих тварей!
Епифан подбежал к входной двери и попытался ее открыть, но деревянные створки