– Что с тобой? – опешила женщина. – Вчера утром ты ушел на работу черноволосым…
– Мне пора на работу, вернусь – поговорим… – ответил Степан и, взяв приготовленную падчерицей перекуску, направился к двери.
«В двух словах объяснить я все не могу, а на более обстоятельный разговор нет времени», – подумал мужчина и вышел из дома.
Пелагея проводила мужа недоуменным взглядом и посмотрела на дочь.
– Мне известно не больше, чем тебе, – пояснила Настя. – Он сказал, что такое бывает…
– Да, но что надо было пережить, чтоб за ночь поседеть?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, – говорил, что в жизни бывают чудеса и что надо быть к ним готовыми…
– И все же интересно, что произошло? – не могла успокоиться хозяйка.
– Это известно только ему, он вообще вернулся с работы какой-то странный…
– Правда? – встревожилась Пелагея.
– Я ждала его до самой ночи, беспокоилась – не случилось ли что. Он вернулся, сел на лавку и заснул.
– Что же здесь удивительного? Устал… – ответила хозяйка.
– Так-то оно так, только кричал он во сне что-то…
– Кричал? Может, случилось что… – забеспокоилась Пелагея.
– Не знаю, вернется с работы – расскажет…
Пелагея взяла ломоть хлеба, подвинула тарелку и стала завтракать. Она благодарила судьбу за прекрасную дочь.
– Вкусно… – похвалила она дочку. – Уроки выучила?
– Да.
– Часок отдохну – и пойду на поле.
– Ты же только что с ночной смены…
– Что поделать – в Заречье остался не вывезенным лен, нужно спасать…
Настя поцеловала мать и стала собираться в школу. Она понимала, что пора стоит горячая, и каждая пара рук на счету. «Как она выдерживает такую нагрузку? – удивлялась девушка. – Двужильная, что ли?» Настя посмотрела на худощавые, исколотые льном руки матери, и сердце ее сжалось от боли. «Ей даже отдохнуть некогда, вот что значит быть коммунистом…»
Входная дверь дома хлопнула, и в комнату со школьной сумкой в руке вбежала Коржакова.
– Привет! Готова? Пошли… – отдышавшись, произнесла девушка.
– Тише, разбудишь… – кивнув на заснувшую за столом мать, ответила Настя.
Тамара глянула на Пелагею и хихикнула.
– Чего смеешься?
– Твоя мать – как гусенок, наевшийся винных ягод, запрокидывает голову с закрытыми глазами, а потом клюет носом в тарелку…
– Ничего смешного, просто устала…
– Я все понимаю, только все равно смешно, – хихикнула Тамара.
– Помоги уложить ее на кровать…
Девушки взяли женщину под руки, довели до кровати и положили поверху покрывала.
– Пошли… – шепнула подруге Анастасия.
Девушки вышли на крыльцо и остановились – дорога от дома до проселочной дороги была размыта дождем.
– Придется