– Добрый вечер! – поздоровался с земляками председатель. – Как дела?..
– Нормально, – улыбнулась Пелагея.
При виде главы колхоза люди заметно оживились, женщины закивали головой в сторону Дубова и стали шутить.
– Глядите-ка – наше начальство пожаловало, будут со счетоводом нашу производительность труда повышать… – съязвила Екатерина Шульга.
– А что – надо? – улыбнулся Епифан. – Вроде вы справляетесь…
– Справляться-то мы справляемся, только трудовой дух в нас поддержать некому, – заметила Ольга Щедрова.
– А мы с Ленькой на что? – улыбнулся Иван Варенков. – Мы в этом вопросе без помощи председателя обойдемся…
– Не боитесь силенки надорвать? Вон нас сколько… – кивнув на работавших рядом женщин, рассмеялась Наталья Дропегина, проворно выгребая льняной ворох из-под агрегата. – Бригада у нас передовая – мы что в поле, что у молотилки, что в ином деле усердие проявляем… – женщина вызывающе глянула на парня.
– Сдюжим, – не сдавался механизатор. – Если мы к железу подход нашли, то уж с женщинами как-нибудь справимся…
В этот момент в амбар с масленкой в одной руке и ведром чистой воды в другой вошел Леонид Баренцев. Услышав, о чем речь, парень счел своим долгом придти другу на помощь.
– Держись, Иван, я с тобой! Эмтээсовцы не сдаются! – выпалил парень.
Механизатор поставил на дощатый стол у окна масленку и ведро, взял кружку, зачерпнул воды и протянул Ивану, затем игриво глянул на Кружавину, подававшую лен подругам, и произнес:
– Степанида, готовься…
– Ах ты, бесстыдник! – обрушилась на него пожилая женщина. – Что ты себе позволяешь? А ну, отойди, не то я за себя не ручаюсь… – женщина оторвалась от работы и пригрозила парню кулаком.
– А я что? Я ничего… – ответил Баренцев и на всякий случай отошел в сторонку.
Не заметив в темноте стоявшие у стены грабли, Леонид наступил на них и, потеряв равновесие, упал. Грабли ударили ему древком поперек ребер.
– Тоже мне, ухажер нашелся, – хихикнула Дропегина. – На ногах научись стоять, а потом уж в ухажеры лезь…
Баренцев отбросил в сторону грабли и под перекрестным огнем женских шуток стал отряхивать брюки от льняной трухи.
– Ты там, случаем, себе ничего не отшиб? – подколол коллегу Варенков.
– Все наше при нас… – ответил Ленька, поправил сбившуюся набок кепку и направился к молотилке. – Ладно, давай подменю…
Иван вытер ветошью руки и уступил место другу.
– Агрегат в исправности, вот тебе инструмент, а я пойду покурю… – произнес парень, засунул руки в карманы галифе и направился к выходу.
Проходя