– Боже, спаси и сохрани! – прошептал мужчина и, закрыв глаза, осенил себя крестным знамением, затем выждал какое-то время и снова глянул на небо – на усыпанном звездами небосводе сиял серебристый диск луны.
Мужчина всмотрелся в небесную высь, стараясь отыскать Небесный Крест, но его не было. Степан не знал, что думать… «Но не померещился же мне этот Крест…» – разволновался Степан, открыл дверь дома и вошел в избу. У печи хлопотала Анастасия. Девушка посмотрела на отчима и поняла, что его что-то тревожит. Степан обмыл над тазом руки, сел за стол, пододвинул тарелку со щами, взял с общего блюда пирожок с картошкой и стал есть. Настя в изумлении смотрела на отчима. «Какой-то он странный… – отметила девушка. – Наверное, на работе что-то случилось…» Заметив, что отчим съел щи, Настя убрала пустую тарелку и, налив в таз теплой воды, стала мыть посуду. «Ох, уж эти взрослые… – мысленно заметила девушка. – Вечно у них проблемы…» Настя вытерла рушником вымытую посуду и, пожелав отчиму спокойной ночи, отправилась спать. «Надо было повторить параграф по истории…» – подумала девушка и не заметила, как уснула.
ГЛАВА 14
ПЕТР ИВАНОВИЧ Дубов дал секретарю правления нужные распоряжения и вышел из конторы. На душе у председателя было неспокойно. «Нужно убрать лен до начала дождя…» – с тревогой подумал мужчина и посмотрел на небо – черно-фиолетовая туча нависала над лесом, угрожая разразиться дождем. Петр Иванович достал из кармана галифе коробку папирос, закурил и стал дожидаться Бортникова. Время шло, а счетовода все не было…
«Куда он подевался? – недоумевал председатель. – Сказал же, чтоб нигде не задерживался…» Дубов вышел на дорогу и всмотрелся вдаль. «Надо было идти пешком…» – посетовал мужчина, и в этот момент в конце улицы он заметил посыльного. «Наконец-то!» – обрадовался Петр и, затушив кирзовым сапогом окурок папиросы, стал дожидаться счетовода. Епифан увидел председателя, прибавил шагу и вскоре был у здания правления колхоза.
– Тебя только за смертью посылать… – укорил друга Дубов. – Где тебя носило?
– Пока пешком туда, пока – оттуда… – стал оправдываться Епифан.
– На словах у тебя все гладко выходит, а на деле – не очень… Был на конюшне?
– А как же!
– Где Буян?
– Занят…
– Что значит – занят? Докладывай, как положено…
Епифан вытянулся по струнке и по-армейски отрапортовал:
– Товарищ председатель, все числящиеся на балансе колхоза кони заняты на уборке льна.
– И Буян?
– Так точно!
– Вот видишь, если хочешь, то можешь… – заметил Петр. – Трудный ты человек, Епифан… Чего я с тобой нянькаюсь? Давай сюда отчет, будем разбираться…
Бортников