Он отпрянул. Девушка, застеснявшись вдвойне, приняла грустный вид.
– Господин, я чем-то вас расстроила?
– Нет, совсем нет, дитя… то есть…
– Вам не понравилась рыба, мой господин?
Она, сделав короткий шаг, уткнула поднос ему в грудь.
– Зови меня просто Арго.
Легонько оттолкнув поднос, контрабандист отступил от девчушки на полметра.
– Вам не нравится рыба, господин Арго? Вас интересует что-то другое, только скажите? – девушка, бесшумно скользя по песку, продолжала напирать на него.
– Как тебя зовут, дитя?
– Промета. Дядя зовёт меня Промета, господин.
– Так вот Промета, мне не хочется есть…
– …рыбу, я поняла, мой господин, вам не нравится обычное мясо. Тогда у меня припрятано для вас кое-что интересное.
Махнув беленьким фартуком, девушка на миг развернулась. Прошептав себе под нос несколько слов, она принялась негромко посмеиваться, заставив Арго почесать от волнения шею. Милый смешок на мгновение показался ему зловещим.
– Ну вот, мой господин, от этого вы точно придёте в восторг.
Она обернулась. Деревянный поднос в её тонких, словно струны, ручонках неожиданно окропился каплями крови, а на месте огромной рыбьей туши показалась сухощавая старческая голова.
Арго обомлел.
– Что… это?..
От изумления он на секунду прикрылся ладонью. По его телу пробежались мурашки, а обескураженный взгляд метнулся наверх, к её лицу, на котором, как он успел заметить, играла всё та же миленькая улыбка. Её плечи уже не казались робкими, а на глаза упала жуткая тень. Она сделала шаг.
– Мой дядя – превосходный охотник, не правда ли?
Арго лишь потрясённо кивал. Его взор оказался вновь у подноса, где, к ужасу контрабандиста, испещрённая укусами голова старика зловеще покачивалась, а сквозь единственный зуб на него глядел опухший мертвенно синий язык.
– Пожалуй, я передохну в другом месте, Промета.
Она сделала ещё один шаг, из-за чего поднос снова упёрся ему в грудь.
– Слишком стар для вас, господин? Тогда я попрошу дядю предложить вам что-то более подходящее. Вчера, к примеру, он поймал в небесах молодого механика, что впервые испытывал свой новый летательный аппарат, а ещё…
– Промета, я совершенно не голоден, – перебив девчушку, он отодвинул поднос. – Совершенно! А после такого тем более.
Надув щёки, девчушка стыдливо опустила лицо. Её взгляд был полон наивного очарования, однако, к его огорчению, так и не успел лишиться дьявольской тени. Покосившись на окровавленный поднос, он на мгновенье задумался. Голова старика показалась ему крайне знакомой. «Где-то я тебя уже видел, – подумал