Полминуты до окончания тайма. Арго замечал, как защита «сопляков» трещала по швам. Из-за нагрузки на оба фланга толстяку и его подопечным приходилось теперь растрачивать наступательную энергию на ретировку.
Двадцать секунд до окончания тайма; полурослики на трибунах скандируют: «ничья!». Арго вместе со всеми требует от правой команды решительного ответа. На мгновенье всё смолкло, словно жизнь покинула Нечаянный город. Но затем вдруг, словно искра, высеченная из огнива, ребятня вспыхнула гулом, тихим и напряжённым поначалу, но со временем переросшим в воинственный клич.
Десять секунд до окончания тайма. Первым, кто прислушался к призыву толпы, стала крохотная «Соломка»: отразив очередной мощный удар, она с гордостью встаёт на ноги, делает сильный замах и бросает мяч в ноги своему неутомимому защитнику, вечно шипящему и продолжающему корчить рожицы. Тот, подхватив снаряд ведущей коленкой, перебрасывает его через двух ошарашенных противников и, опустив на поле, загоняет его под подошву растрёпанных кед. Пара секунд на раздумья. Справа поднимается чья-то рука. Капитан! Пас следует к правому флангу, где, набрав нужную скорость, Пискля уже начинал свой знаменитый разбег и, выцепив глазами центральный круг, пробросил истоптанный мяч себе на ход. Двое вражеских нападающих были уже не удел, и перед тем, как совершить резкий рывок в левую сторону, ему оставалось преодолеть лишь одного полузащитника. Тот попытался сделать подкат, но, не выждав долю секунды, вылетел за край поля. Впереди ждало всего трое противников.
«Ничья! Ничья!» – скандировала хором противоположная от Арго сторона, пока его часть трибуны, затаив дыхание, вела обратный отсчёт.
Пять секунд. Капитан прочертил ногами ровную диагональ и вскоре оказался на вражеской территории, но, пытаясь обыграть надвигающегося оппонента, просчитался и, к ужасу скандирующей толпы, отпустил мяч слишком далеко.
Четыре секунды. Снаряд медленно катится в аут, не до конца обыгранный оппонент приземляется на опорную ногу и, чтобы проводить мяч за линию, подставляет под удар могучую спину.
Три секунды. Арго в панике хватается за лассо. Удушливая петля, словно чувствуя всеобщее напряжение, сжимается и, скакнув аргонианину на плечо, трусливо забирается ему под шляпу, из-за чего та заходится лихорадочной дрожью.
Две секунды. На поле происходит нечто невообразимое. Малыш Ксена эффектно проскальзывает между ног оппонента и, заслышав тяжкий