Бельский подошёл к Мише и слегка поддел брюхом. От него пахло терпко-сладким одеколоном. Он догадался, что произвёл на Гольдина хорошее впечатление, и поэтому позволил себе некоторую фамильярность – взял за локоть. Не сжал, а как будто взвесил. Все эти движения заняли несколько секунд, после чего Леонид Серафимович обратился к Мише, хитро усмехаясь в усы:
– Очень приятно! И надеюсь, вы поможете мне уговорить Сергея Владимировича…
Новиков с непонятным выражением лица следил за манипуляциями Бельского.
– Уговорить? – перебил он Леонида Серафимовича. – Я, простите, не заметил, что вы меня уговариваете…
Бельский немного смутился. Он выпустил Мишину руку и, будто оправдываясь, уточнил:
– Вы не совсем верно меня поняли… Я рассчитывал на более откровенный разговор… Предложения, которые я намерен сделать, достаточно… объёмные… А вы, по-моему, просто отшучиваетесь…
Гольдин пожал плечами, не найдя нужных слов. Да и вообще, не знал, как мог бы поучаствовать в дискуссии. Новиков подоспел на выручку:
– Едва ли Миша сгодится на роль союзника. А пропозиции… Что в нас такого привлекательного?
Появление Гольдина всё-таки возымело положительный эффект, и Сергей Владимирович «поддался на уговоры». Леонид Серафимович пригласил их сесть – около входа, в маленьком закутке, там как раз оказалось три стула.
– Ваши успехи очевидны, вы находите то, что ищете. У вас есть какой-то метод, сформулированная концепция кладоискательства. Практическая в основе… А у меня системы нет.
Бельский говорил сочно, иногда будто бы даже спорил сам с собой, задавал вопросы и тут же на них отвечал. Якобы в то же время, когда он узнал о существовании «группы Новикова», у него наметился прорыв в исследованиях, связанный отнюдь не с научной организацией труда… Источник успехов – «услуги человека, владеющего неординарными знаниями». И до какого-то момента этот человек прямо-таки навязывал своё содействие…
– Простите, а… – Гольдин забыл о рекомендованной ему роли молчальника. – «Навязывал содействие» – то есть, в прошедшем времени.
– Точно подметили, – Леонид Серафимович почти коснулся его своим брюхом. – Здесь-то и кроется проблема…
– Я догадываюсь, о ком речь, – сказал Новиков. – Соснин?
– И я был уверен, что догадаетесь. Кладоискатель старой закалки, уникум и хитрец. Не думаю, что вам много о нём известно, поэтому позволю себе сообщить некоторые факты.
На первых порах Бельский засыпал старика вопросами о Методе, хитростях и легендах. Но Соснин скрытничал и отнекивался. «А много ли, Семён Прокопьевич, на своём веку сокровищ нашли?» – «Не, не много. Недавно мне