Выступление Мережковского против современной газетной публицистики обнаруживает несомненную связь с пушкинской традицией[187]. В рукописи он приводит известное высказывание Пушкина: «“Состояние критики, – говорит Пушкин, – само по себе доказывает степень образованности всей литературы вообще”. Если судить по нашей современной критике, степень образованности русской литературы весьма низкая. Великие русские таланты – явления одинокие и стихийные, не связанные сознательной связью ни между собой, ни с окружающей их литературной средой. <…> Перед нами огромная, так сказать, переходная подготовительная работа <…> В нашем темпераменте коренится это единственное небывалое сочетание практического реализма, писаревской деловитой трезвости, семена крайнего беспощадного отрицания того, что европейские критики, пользуясь опять-таки нашим тургеневским термином, называют русским нигилизмом – с мистической неутомимой жаждой новой правды и новой веры»[188].
В рукописи трактата есть и рассуждения об объединяющей роли критики в культуре. «А между тем значение истинной критики для литературы – неизмеримо. Как поэзия – сознание [всего] народа, так критика – сознание самой поэзии. Критика – идеальная среда, которая соединяет писателя с публикой…критика объединяет противоположные, по-видимому, ничем не связанные оригинальности стихийных талантов в одно целое, в одну литературу. Одна из главнейших причин отсутствия великой русской литературы, равной по силе и значению русской поэзии в том, что наши критики не были ни настоящими учеными, ни настоящими поэтами, а только газетно-журнальными ремесленниками, публицистами»[189].
Поэтому автор «О причинах упадка…» пытается осуществить «ту объединяющую, синтезирующую деятельность по отношению к разрозненным литературным явлениям, которой не занималась, по его мнению, литературная критика XIX века»[190].
Мережковский дает и прогноз развития критики, выдвигая принцип «субъективно-художественной» критики. Ставится вопрос об этике «нового критика». «Новый критик обладает качеством едва ли не самым редким в русской литературе – искренним уважением к нравственной свободе писателя, высшей культурной терпимостью»[191]. Будущее (а все самые значительные критические работы Мережковского появятся во второй половине 1890-х – начале 1900-х годов) показало, что и сам автор манифеста не во всем следовал им же самим предначертанным принципам. Упрекая русскую критику в утилитаризме, преобладании публицистики, сам Мережковский был ярым общественником и писал не только о художественном мире, например, Толстого или Достоевского,