Он точно знал путь, был бесшумен. Ветки не задевали его плаща, а камни, будто уступали ему дорогу. Рэй же то и дело цеплялась за корни, задевала плечами кусты, спотыкалась. Лес принимал его, но не её.
Они шли долго, и вот, наконец он остановился возле поросшего мхом каменного склона. Пальцы скользнули по незаметному с ракурса девушки углублению. Там оказалась пещера. Он шагнул внутрь первым, а затем кивнул в сторону Асуми. Она проследовала за ним.
Внутри было тихо. Влажный воздух проносил эхо от её тихих шагов. Она села, прислонившись спиной к каменной стене и впервые за всё время пути позволила себе не думать. Хоть на один миг.
Незнакомец остался стоять у входа, чуть в стороне.
Тишина между ними не была враждебной, но и не дружелюбной. Она хоть и не заставляла всерьёз нервничать, всё же доставляла Асуми лёгкое волнение. Рэй подняла взгляд.
– Почему ты… – голос её неожиданно резко оборвался. Стенки горла стали для звука словно шероховатым точильным камнем. – Почему ты мне помог?
Мужчина повернул голову к ней. Теперь, хоть и очень тускло, она разглядела взгляд его серых глаз. Холодных, словно безжизненных. Он заставил волноваться её чуть сильнее.
– Потому что ты выглядела так, будто боишься сама себя. – Сказал незнакомец чуть хриплым голосом, таким, словно его использовали очень редко.
Он снова отвернулся к входу и тишина вновь заполнила пространство. Асуми не знала что говорить дальше. Она лишь обхватила себя за плечи, будто это могло удержать её от чего-то, что ощущалось где-то внутри девушки.
Ноги гудели, кожа саднила от царапин, а кимоно висело на ней тяжёлой тряпкой, отчего плечи вжались, а спина сгорбилась. Но ощущалось в этом и ещё что-то – приятное освобождение.
Её мысли носились по кругу, как листья по водовороту: сцены ритуала, крик, лиса в отражении и безжизненный взгляд того нападавшего.
«Это была не я. Или?..», – думала Асуми.
Всё казалось сном, слишком отчётливым, чтобы забыть его.
«Я не хочу быть чудовищем… Но если я не контролирую это… Кто же я?», – водоворот затягивал глубже, отчего девушка сжалась ещё сильнее.
Она бросила взгляд на мужчину у входа. Он всё так же стоял. Был, как скала. Казалось, он даже ни о чём не думал, просто был.
«Он сказал, что я боюсь себя», – проговорила она в мыслях. Странно, но это задело больше, чем, к примеру, крики и угрозы. Наверное, потому что он был прав.
Асуми медленно улеглась на бок, подложив локоть под голову. Она опустила веки, не потому что хотела спать. Просто хотела не видеть, остаться внутри себя, где теперь не существовало границы между сном и явью. Осталась только дрожь в пальцах, и лёгкое головокружение, словно пещера начала вращаться как лопасти водяной мельницы.
Где-то в глубине тишины начало формироваться что-то тёплое, окутывающее душу Рэй – воспоминание.
Руки…