Трава под ногами была мокрой. Лес всё ещё не отпускал напряжение девушки: где-то раздавались скрипы веток, вдалеке хрипло ухнула птица. Всё это каждый раз заставляло её вздрагивать. Они шли по тропе, которую, казалось, видел только мужчина. Асуми вновь натыкалась на камни, цепляла ветки, а корни, словно нарочно, пытались спутать её шаг, а он шёл ровно, будто знал каждый миллиметр этого пути.
– Подожди, – голос Рэй прозвучал тише, чем она ожидала.
Он остановился, но не обернулся, скорее всего подумав, что девушке понадобилась передышка.
– Я… Я иду за тобой, но… – она замялась, чуть чувствуя, как сердце отдаёт болью в груди от волнения. – Ты даже не сказал, кто ты.
Она смотрела на его спину – ткань тёмного плаща, чуть выгоревшего на солнце. Он был высокий, но не громоздкий. Несколько секунд он молчал, а затем медленно повернулся, почти лениво, и посмотрел прямо в её серо-зелёные глаза.
– Кадзэ, – произнёс он. – Так меня называют.
Асуми чуть подняла брови. Она ждала большего: объяснений, причины.
– Почему ты помог мне?.. Ты ведь видел это. Почему не напал как охотники ордена. Это ведь были они?
– Потому что я не один из них. Со мной безопасно. Сейчас. Если не решишь защищаться от меня.
Эти слова одновременно и напугали и успокоили. Он видел её силу, но не пришёл от неё в ужас. Если он не боится – может остановить. Хотя и в последнем утверждении Рэй не была уверенна.
Она кивнула. Сомнение теплело под рёбрами, но нога уже сделала следующий шаг.
– Асуми. – Представилась она.
– Я знаю.
Он вновь развернулся и пошёл вперёд. На этот раз она шагнула за ним с чуть меньшим страхом.
Тропа, по которой они поднимались, становилась всё круче. Влажная земля местами была усыпана мелкими чешуйками сланца. Деревья сменились камнями, сквозь листву пробивался тёплый пар, выходящий из небольших трещин внизу.
Мхи становились гуще, трава – выше. Ветки шептали над головой, и в этом шёпоте было нечто знакомое: не угроза, а ожидание. Будто всё в этом лесу знало, кто идёт по нему.
Кадзэ сделал один не верный шаг. Казалось, он хотел что-то спросить у девушки, из-за чего повернул голову и оступился. Асуми остановилась.
Воздух дрожал. Он не был влажным, но будто густым, насыщенным чем-то древним. Пар скользил по ногам, по запястьям, по вискам. Она почувствовала: здесь нельзя говорить громко.
– Мы пришли, – сказал он наконец.
Перед ними – храм, почти скрытый дымкой. Не высокий, не парадный. Выросший из камня, как будто не построенный, а оставшийся. Стены заросли виноградником, крыша покрыта мхом. Он выглядел не как место силы. Он был ею. На пороге – женщина. Хрупкая. Белоглазая. И всё в ней – будто отражение воды: и голос, и движения, и лицо.
– Кагэно Ханабира. – Произнёс мужчина, поклонившись.
Рэй замерла на полшага позади, не решаясь приблизиться. Воздух здесь будто плотнел, становился вязким, тянулся