Они были убеждены, что все в мире связано и предопределено судьбой; что душа, по своей природе бессмертная, заключенная в теле, покидает его в момент смерти, чтобы получить, если она была добродетельной, великие награды в месте, где царит вечная весна, или быть подвергнутой мучениям в мрачных подземельях, если она поддалась пороку.
Терапевты, еще более восторженные в своей вере, посвящали себя полностью созерцательной жизни, оставляли свои семьи, отказывались от всех земных благ и связей и, отрешаясь от материального, устремляли свои души к Божеству, веря в экстазе, что, освободившись от влияния чувств, они приближаются к Богу и могут созерцать все Его совершенства.
Эти новые учения не получили признания у большей части народа, который, под именем саддукеев, оставался привержен старым взглядам, понимал только то, что воздействовало на чувства, и не верил в бессмертие души. Те из иудеев, кто, не принимая чистую мораль ессеев, допускал нематериальную систему этой таинственной философии, назывались фарисеями. В отсутствие добродетелей они перегружали культ детскими правилами, длинными молитвами, суеверными практиками и под видом ложного благочестия скрывали ненасытное желание власти и богатств. Доминируя над толпой благодаря своей снисходительности к беспорядкам, внешней серьезности и показной строгости, они захватили большую власть, часто подрывая авторитет царей: тираны, когда они обладали властью, мятежники, когда правительство брало верх, они стали одной из главных причин смут и гражданских войн, раздиравших их родину.
Караимы, менее многочисленные, потому что они были более разумными, занимали золотую середину между этими крайними партиями: впрочем, несмотря на вражду между ессеями, саддукеями и фарисеями, они всегда считали себя одной общиной и никогда не обвиняли друг друга в ереси, полагая, как сказал Кондильяк, что вопросы свободы, бессмертия души и существования духов являются лишь проблематичными, по которым можно расходиться во мнениях, не нарушая закона Моисея.
Именно в этой стране, разделенной мнениями, среди этих сектантских вопросов, появился свет Евангелия. Иисус Христос принес его, его апостолы и ученики распространяли его; первые христиане были обращенными иудеями; но с первых же шагов, несмотря на склонность этого народа верить в пророков и чудеса, они столкнулись и действительно встретили множество препятствий.
Учение Иисуса Христа раздражало фарисеев, потому что оно осуждало лицемерие, амбиции, алчность и ставило веру и добродетели выше пустых церемоний и суеверных практик. Менее противоречащее системе ессеев, оно все же задевало их самолюбие, подрывая их претензии на превосходство, которое они считали