Позже некоторые императоры, достаточно мудрые, чтобы понимать, что преследуемое только увеличивается, и достаточно добродетельные, чтобы признать моральные принципы гонимых христиан, благосклонно выслушали их апологии, написанные Юстином, Квадратом и Аристидом, обращенными философами. Преследования ослабли; число последователей религии настолько возросло, что ко времени Тертуллиана во всех частях империи можно было увидеть множество древних храмов, опустевших от поклонников, а христианская вера уже насчитывала множество сторонников в сенате, в домах знати и во дворцах князей.
Несмотря на жестокие и бесплодные усилия Коммода, Септимия Севера, Деция и Аврелиана, политеизм, вместо того чтобы возродиться, постепенно терял свою силу. В правление Диоклетиана силы двух сторон были почти равны, и именно это сделало гонения такими жестокими и кровавыми, когда после двадцати лет терпимости этот император, под влиянием Галерия, издал указ, предписывающий уничтожение христианства.
Однако, несмотря на множество жертв, принесенных Галерием, Максимином, Максенцием и Лицинием своей суеверной политике, христианство сохраняло столько последователей, что Константин решил, что, став их главой, сможет с выгодой уравновесить силы своих противников, сражаться с Римом и без опасения, под знаменем креста, атаковать Марса и Юпитера даже на вершине Капитолия; события оправдали его уверенность и расчеты его политики.
В течение первого века христианской эры, в то время, когда римляне ограничивались презрением к зарождающейся секте христиан и смешивали их с иудеями, ничто не освещало путь этой религии, тогда еще темной и почти неизвестной. Ни один публичный акт не подтверждал ее существование, ни один философ не изучал ее принципы, ни один историк не следил за ее развитием. Различные общины или церкви христиан, работая в тени над распространением веры, установлением дисциплины и организацией религиозного управления верующими, скрывали от взглядов магистратов и публики свои собрания, жертвоприношения, книги и переписку. Церковь организовывалась в тайне, и только традиция могла сохранить, благодаря небольшому количеству документов, уцелевших от гонений, историю первых преемников апостолов.
Эта неизбежная тьма, окружавшая колыбель христианства, и всеобщее молчание светских историков относительно христиан породили сомнения, распространяемые противниками этой религии, относительно пребывания апостолов в Риме, установления