Жалобы, раздававшиеся со всех сторон, наконец проникли во дворец; Константин показал себя стыдящимся и недостойным этих излишеств. Обращаясь однажды к одному из своих фаворитов, он начертил перед ним на земле копьем фигуру человеческого тела: «Складывайте, – сказал он ему, – по своему усмотрению богатства империи, владейте даже всем миром, однажды у вас останется лишь этот узкий клочок земли, который я только что отмерил, если даже вам его предоставят».
Событие подтвердило эти памятные слова, ибо в правление Констанция тот же придворный, злоупотребляя своей властью, был убит народом и лишен погребения.
Хотя империя испытывала все беды, неизбежные при потере свободы, и страдала от всех злоупотреблений, следующих за усилением произвольной власти, память о стольких гражданских войнах привязывала народы к ярму князя, который избавил их от стольких тиранов. Римляне не были счастливы, но они жили спокойно; варвары, столько раз побежденные, реже пытались переходить свои границы, и вечные враги Рима, персы, еще не осмеливались освободиться от позорного договора, навязанного им Галерием и Диоклетианом.
После поражения Лициния император, желая умиротворить Восток, надолго остановился в Никомедии. Там ему был присвоен титул Победителя, который он хотел, но не смог передать своим детям, как передал им свою власть. Он задумал отправиться в Египет; тревожная новость, которую он получил, заставила его отказаться от этого путешествия. Он узнал, что ересь, разделявшая все умы, только что вызвала в этой стране вспышку мятежа. Прежде чем говорить о беспорядках, вызванных упорством этой новой секты, во главе которой стоял ересиарх Арий, необходимо вкратце описать состояние, в котором тогда находилась церковь, и каковы были на протяжении трех веков дух христианства, его прогресс и причина постоянной ненависти, которая тщетно противостояла его распространению.
Поскольку Иудея была колыбелью этого культа, и религия Иисуса, согласно церковным авторам, лишь усовершенствовала религию Моисея, необходимо обратить наш взгляд на различные мнения, которые установились среди иудеев до проповеди Евангелия.
За исключением секты рахебитов, малозначительной и малоизвестной, кажется, что евреи, вплоть до их пленения в Сирии и некоторое время после их возвращения в Иудею, мало искажали учение Моисея, и только около трех веков до рождения Иисуса Христа в их вере установилось смешение философских и религиозных мнений.
В правление первых Птолемеев множество евреев, живших тогда в Александрии, уступили желанию