Начиная почти в безмолвии эту грандиозную революцию, которая изменила взгляды и нравы мира, христианство двигалось, росло в тени и распространялось долгое время, прежде чем привлечь на себя презрительные взгляды высших классов, занятых лишь распрями князей, придворными интригами и непрерывно оглушаемых триумфами или поражениями армий, падением или возвышением тиранов, волнениями в общественных собраниях, пышностью празднеств и торжественностью игр.
Даже те люди, которые были наиболее заняты поисками истины и посвящали себя изучению философии, в большинстве своем имели в своих трудах лишь одну цель – углубить системы, наиболее подходящие для того, чтобы сохранять душу в спокойствии среди жизненных бурь, увеличить сумму наших наслаждений и уменьшить количество страданий. Они искали земного счастья; одни помещали его в добродетели, другие – в чувственных удовольствиях; оставляя народу веру в Тартар и Элизий, они смеялись над богами мифов, не верили в других богов или допускали лишь смутные идеи о судьбе и провидении, считая химерическими любые поиски блаженства за пределами жизни.
Первые смутные представления, распространившиеся о вере христиан, вызывали лишь удивление и презрение у сторонников установленного культа. Привыкшие поклоняться лишь громовержцу, ярким звездам, грозным стихиям, блистательным добродетелям, властным страстям и обожествленным героям, привыкшие восхвалять любовь, удачу, месть, силу и славу, они считали безумцами последователей учения, которое жертвовало всеми удовольствиями и страстями ради идеи, по их мнению химерической, вечного блаженства, которое проповедовало смирение великим, напоминало о равенстве князьям, презирало роскошь, чтило бедность и заменяло величественных богов Олимпа на неизвестного Бога, рожденного в среде ремесленников, удаленного при жизни от всех мирских величий и осужденного своими согражданами на позорную казнь.
Если легко понять, почему римляне презирали новую веру, столь противоречащую их идеям и нравам, то не так просто объяснить причины их яростной ненависти к этому моральному культу, которая заставила их преследовать почитателей Иисуса Христа, в то время как их безграничная терпимость уважала повсюду религии всех народов и суеверия всех видов.
Несколько причин способствовали разжиганию этой ненависти, которая пролила столько крови. Евреи, считая себя избранным народом Бога, презирали другие народы: они не желали устанавливать с ними никаких связей, с негодованием терпели римское иго, отказывались воздавать почести изображениям императоров, предписанные законами и религией империи. Всегда