Этот собор принял оправдание Ария, восстановил его в священнических обязанностях и направил настоятельные письма всем церквям империи, призывая их принять Ария в общение и изгнать Афанасия.
Александрийский епископ, возмущенный столькими преследованиями, поспешил в Константинополь, чтобы просить защиты у императора. Его враги тщательно закрыли ему доступ во дворец; но однажды, когда император проезжал через город верхом, Афанасий внезапно появился перед ним. Константин, предубежденный и раздраженный, не хотел останавливаться, чтобы выслушать его оправдание; тогда епископ, возвысив голос, смело сказал: «Если вы отказываете мне в справедливости, если не хотите выслушать меня в присутствии моих клеветников, я призову Бога судить между вами и мной».
Император, уступив его твердости, согласился на его просьбу. Афанасий легко оправдался от абсурдных обвинений в колдовстве, убийстве и нечестии; но два Евсевия обвинили его в сопротивлении императору, в мятежном духе, представили его как главу фракции и обвинили в скупке зерна в Египте, чтобы вызвать голод в Константинополе. Их многочисленные сторонники поддержали это обвинение. Константин, ослепленный ими, произнес приговор Афанасию и отправил его в изгнание в Трир.
Враги Афанасия, воспользовавшись этим успехом, созвали собор в Константинополе. Императора убеждали лишить Афанасия сана и назначить ему преемника. Этот правитель не согласился на это, но благосклонно принял Ария и приказал константинопольскому епископу Александру принять этого ересиарха в общение и без промедления допустить его в церковь.
Этот указ завершил победу арианства. В момент, когда приказ должен был быть исполнен, Александр, по словам католических писателей того времени, простершись у подножия алтаря, молил Бога, чтобы Арий исчез, дабы присутствие еретика не осквернило церковь.
Однако роковой час настал; Арий, во главе блестящей и многочисленной свиты, торжественно проезжал по городу; но внезапно почувствовав острую боль, он вынужден был войти в дом один и больше не появился.
Его друзья, с нетерпением ожидая его возвращения, с тревогой искали его; они нашли его лежащим на земле, плавающим в крови; его внутренности выпали из тела. Католики считали это событие чудом, ариане – результатом колдовства, а люди, свободные от суеверий, – убийством.
Александрийский епископ, более вдохновленный духом партии, чем духом христианства, собрал народ и вознес Богу торжественные благодарения за смерть своего врага.
Пока Афанасий, испытывая судьбу всех опальных, не находил защитников при дворе, святой Антоний из глубины своей пустыни написал в его защиту Константину; но этот правитель остался непреклонным.
Евсевий сообщает, что в то