Вителлий, однако, продолжал свои оргии в Риме, не хотел верить в потерю Кремоны и запрещал народу верить в это. Его деятельность ограничилась арестом префекта Сабина и отправкой в армию Юлия Агрестиса, которому он поручил выяснить правду. Этот центурион предстал перед Антонием, который позволил ему увидеть свои победоносные войска и разрешил вернуться в Рим. Император сначала не поверил ему; офицеру удалось убедить его в правдивости своего донесения только путем самоубийства. Вителлий, запоздало прозрев, поручил Юлию Приску и Альфену Вару собрать четырнадцать тысяч преторианцев и четырнадцать тысяч легионеров для защиты Апеннин. Эта армия, собравшаяся под Перуджей, потребовала, чтобы император прибыл и командовал ею; он отправился туда, передав командование Римом своему брату Луцию и раздав свои сокровища народу, в тщетной надежде вернуть его расположение.
Как только легионы и преторианцы осознали глупость Вителлия, не знавшего первых элементов войны, их преданность сменилась презрением. Вскоре после этого император, узнав о восстании в Кампании и мятеже своего флота в Мисене, который объявил о поддержке Веспасиана, покинул Меранию и вернулся со своими войсками в лагерь под Римом. Вражеская армия быстро последовала за ним. Цереалис, великий полководец, ночью покинул столицу и попросил убежища в лагере Антония. Флавий Сабин и Домициан, брат и сын Веспасиана, не могли избежать бдительности приставленных к ним стражников, но Вителлий не решился предать их смерти и даже, взяв Сабина в плен, оставил за ним должность префекта.
Муциан, высадившийся в Италии, объединился с Антонием; оба написали Вителлию, обещая ему жизнь и спокойную отставку, если он отречется от престола. Император, получив их письма, в трауре покинул дворец, объявил, что отрекается от империи, и вручил свой меч консулу Цецилию Симплексу, который не захотел его принять. Получив отказ, он объявил, что собирается отдать его на хранение в храм Конкорда и удалиться в дом своего брата, когда некоторые из тех гнусных льстецов, которые обманывают принцев на краю пропасти, закричали, что император – это сам Конкорд. Население повторило этот клич и умоляло принца не покидать их. Вителлий, столь же глупый, сколь и трусливый, приняв их низкое и обманчивое низкопоклонство за общественное мнение, вернулся во дворец, сказав: Раз уж они так хотят, я верну свой меч, империю и приму новое прозвище, которое они мне только что дали. Воодушевленный своими солдатами, он официально отказался от своего отречения.
Префект Флавий Сабин и консул Квинтий Аттик, поспешившие провозгласить Веспасиана, удалились с небольшой свитой в Капитолий. Напрасно они напоминали Вителлию о его обещаниях и декларации; он отвечал, что больше не властен над собой и не может сдержать рвения своих солдат.
Однако