Толпа окружила его, расспрашивала: он рассказал, что сабиняне разорили его поле и угнали скот; что с него все равно потребовали подать; что, чтобы заплатить, он занял деньги под большие проценты и продал все, что имел; что его безжалостный кредитор держал его у себя, обращался с ним не только как с рабом, но как с преступником, и часто бил плетьми, следы которых он показывал.
При виде этого раздался всеобщий крик, негодование распространилось. Толпа стекалась со всех концов города; сенаторам угрожали; должники показывали свои цепи и шрамы; они требовали созыва сената.
Лишь немногие сенаторы осмелились последовать за консулами, и, поскольку их было слишком мало для принятия решений, они ждали своих коллег. Эта задержка была воспринята как предательство; мятеж усиливался; наконец, сенаторы прибыли, и началось обсуждение. В тот же момент появился гонец от латинов, сообщивший, что многочисленная армия вольсков движется на Рим. Эта новость повергла сенат в ужас, а народ встретил ее с радостью. «Боги посылают нам мстителей», – говорили они; сенаторы пожинают все плоды войны; пусть они одни и несут ее опасности. Они снова поклялись не записываться в войско. Сенат разошелся.
Консул Сервилий явился перед народным собранием: «Враг у ваших ворот! – воскликнул он. – Нет времени для обсуждений! Нужно действовать! Сенату было бы стыдно уступать вам из страха, а вам – требовать этого и получать плату за сражение! Каждый должен думать только о спасении родины: после кампании мы обсудим наши интересы. До мира все споры между нами прекращаются». Сенат предоставил должникам отсрочку на время войны.
Умеренность и мудрая твердость консула внезапно успокоили ярость народа, как мягкий луч рассеивает бурю. По его приказу была проведена перепись, которая показала сто пятьдесят тысяч семьсот человек. Все с энтузиазмом записывались в войско; они выступили и встретились с врагом. Должники первыми громко требовали боя. Римская отвага сломила вольсков, обратила их в бегство и отдала их лагерь на разграбление. Консул повел армию к Суэссе Пометии и взял ее штурмом. Богатая добыча стала наградой за доблесть солдат.
Тем временем безжалостный Аппий, оставшийся в Риме, приказал вывести на площадь триста детей-заложников от вольсков, высечь их плетьми и отрубить им головы. Этим он покрыл римское имя позором.
Вернувшись в Рим победителем, Сервилий должен был получить триумф. Но Аппий убедил сенат отказать ему в этом и обвинил его в излишней попустительстве к народу. Разгневанный Сервилий созвал народ на Марсово поле, подробно рассказал о своих победах, пожаловался на несправедливость сената и, вопреки несправедливому решению, с триумфом прошел на Капитолий, сопровождаемый всеми гражданами.
После окончания войны народ потребовал выполнения данных ему обещаний. Гордый консул Аппий презрел его жалобы,