– Ну пойдем, – махнула она рукой, вдоволь навеселившись, – проведу тебя в светлицу.
Я не сдвинулась с места.
– В чью? – настороженно уточнила в надежде, что хотя бы до свадьбы удастся избежать компании Кощея.
По устало-недовольному лицу Яги можно было прочесть, что этот вопрос задают ей раз в десятый. Бедная бабулечка, каждые тридцать три года она талдычит одно и то же глупым девицам. И наверняка еще выслушивает их возражения, мольбы, проклятия… Та еще работенка.
– Трусишь? Зря, до свадьбы еще дожить надобно, авось ее и вовсе не будет.
– Как это? – удивилась я.
Тройка вороных все еще стояла на месте. Может, они увезут меня обратно?
– А вот так. Вдруг ты Кощеюшке не полюбишься, – она окинула меня придирчивым взглядом, мол видали невест и краше и поплелась вперед, постукивая клюкой по камням.
Я презрительно фыркнула. У нас в Лукоморье все как один твердят, что Кощей – это страшный, иссохший старик. А этот сморчок, оказывается, еще и нос воротить изволит.
– Он у нас, конечно, не красавиц писаный, а все ж царь, – она обвела рукой вокруг, призывая взглянуть на все великолепие его владений.
И действительно, двор был прекрасен. Травинки росли одна к одной, березки стройными рядами отбрасывали тени, в которых можно было спрятаться от яркого солнца в жаркий летний день. Однако деревья скрывали от глаз кое-что куда более внушительное – кощеев дворец. Каменная громадина возвышалась впереди настоящей горой, а белоснежные стены слепили глаза. Я сощурилась и приложила руку ко лбу. Вероятно, вечером, когда солнечные лучи становятся мягче, этот дворец – загляденье, но сейчас на него просто невозможно смотреть. Я с трудом смогла разглядеть большие, высокие окна и острые шпили башенок, которые вонзались в голубое небо. К тому моменту, когда мы подошли к массивным дверям, я уже скинула свой кафтан и несла его в руках. С каждым мгновением становилось все теплее, словно еще немного – и вовсе наступит лето.
– Радуйся, девка, – хмыкнула Яга, заметив, как я напряглась, стоило ей коснуться дверной ручки в виде кольца. – Повезло тебе.
Я закатила глаза. Старуха упорно отказывалась признавать наличие у меня имени. Может и Кощей не пожелает узнать, как меня зовут? У него уже было двенадцать избранниц, и если каждая из них стала женой, то меня будут кликать просто… тринадцатая жена? Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, чтобы чего доброго не свыкнуться с ними. Пока я всего лишь – невеста, и к тому же, Яга намекнула, что свадьбу еще надо заслужить. Я ухмыльнулась, осознав наконец, как можно избавиться от этого бремени.
– Ягулечка, – я невинно похлопала длинными ресничками, – скажи на милость, какие девицы Кощею по нраву?
Она искоса зыркнула на меня своим жутким белым глазом, будто он был зрячим, а я натянула добродушную улыбку и опустила взгляд на свои сапожки, как бы смущаясь собственного