Неизвестно, насколько далеко Навье царство находится от Лукоморья, потому что никто из наших там не бывал. В темный лес, где обитает Яга, люди заходить не рискуют, боятся. А дворец Кощея и того дальше. Сохранились летописи, где рассказывают о славных богатырях, которым удавалось туда добраться. Былины повествуют, что шли те молодцы через темный лес. Там Яга каждому из них устраивала три испытания, а из костей тех, кто не справлялся, старуха делала себе забор. Дальше особо удачливым удавалось миновать реку, перехитрив ее хозяина водяного, а самым непоколебимым – перейти через горы, где обитает ужасное, вечно голодное чудовище – лихо.
Вдруг мою голову посетила ужасная догадка: а что, если Кощей постоянно набирает новых невест, потому что ни одна из девиц не добралась до его дворца? Яга, конечно, не станет останавливать меня, потому что сама и отправила в Навье царство, но оставались еще водяной и лихо. Не знаю, в каких отношениях старуха с Кощеем – верная подруга ли она ему или просто на побегушках, но хозяин вод не подчинялся никому, равно, как и леший, стоящий на страже леса. А уж о лихо и говорить нечего, там и разума-то нет, только потребность набить живот. Или темному чародею и вовсе не нужна невеста. Отправляет ее в повозке, а дальше смотрит: справится будущая женушка али нет. Забавляется душегуб.
В повозке вдруг резко стемнело. Я вытянула перед собой руку и не смогла разглядеть очертания пальцев. Прижалась лбом к холодному стеклу в попытках разглядеть хоть что-нибудь и с удивлением обнаружила, что яркий лунный свет померк. Ни сияния звезд, ни розовых прожилок, предвещающих рассвет. Один лишь беспросветный мрак. Я еще долго продолжала всматриваться в темноту, заснуть не позволяло вязкое дурное предчувствие. Не знаю, как долго это продолжалось, но ровно в тот миг, когда мои уставшие глаза заслезились, а веки налились свинцом, чернота стала рассеиваться. Будто раньше плотные, темные клубы дыма застилали все вокруг, а теперь подул ветер. Лошади бежали уже не так быстро, словно намеренно позволяя госте разглядеть все вокруг.
Светило яркое утреннее солнце, и мы ехали по дорожке среди густого леса, самого обыкновенного на первый взгляд. Лес, правда, был очень красивым, не чета нашим. Здесь на ветвях стройных белоствольных березок уже не только набухли почки, но распустились первые маленькие ярко-зеленые листочки. Моя любимая пора. Я восторженно улыбнулась, залюбовавшись, но уголки губ быстро поползли вниз при воспоминании о скудной красоте природы родного Лукоморья. Однако теперь, вероятно, и туда прилетят скворцы, ведь Кощей скоро получит обещанную невесту. Где-то вдали блестела небольшая речка, она сверкала как самый прекрасный драгоценный камень. Я даже наклонилась