– У тебя ж никого! Куда пойдёшь? – с замиранием сердца спросил княжич. Но Санко не заметил его волнения:
– Я? Да в деревню! Куды ещё?! Там родовичи. Охотиться буду, куницу бить, соболя. За шкуры справно плотят… Ну, её, учёбу энтову, – скривился он. – Шо мне треба, я давно от деда ведаю. Ну?
Олешка разочарованно протянул:
– Я… Я не знаю.
– Боишься? – насторожился славон.
– Сам ты!.. – разозлился княжич. И, подхватив парочку увесистых дровеняк, пошёл обратно к лагерю.
– Эй, погодь! – крикнул Санко. Олешка обиженно дёрнул плечом. Не успел явиться, а уже насмехается. Друг, блин!
Стемнело быстро. В сгустившихся сумерках громко ворчал ручей, заглушая прочие лесные звуки.
Справившись с ужином, Арборис пожарче распалил костёр. Мальчишки натаскали целую гору хвороста – довольный наставник даже пожурил их за излишнее старание: «Эгей, хватит, нам тут лишь ночь ночевать».
Похоже, учитель вконец успокоился. И снова принялся нести какую-то весёлую чушь. Что-что, а рассказчик он был знатный. Олешка, позабыв о переживаниях, слушал его с раскрытым ртом. Но всё ж изредка и украдкой бросал взгляды на славона.
Скрестив ноги и укутавшись в плащ, тот неподвижно смотрел на огонь. Красные блики играли на насупленном лице, отчего казалось, что Санко сильно рассержен.
– Не оголодал, братец? Пожиток у тебя не густо, я смотрю, – покончив с очередной байкой, Арборис обратился к славону. – Эй, заснул, что ли? – наставник с усмешкой ткнул отрока в бок косой рогатинкой.
Тот нехотя ответил:
– Лес завсегда прокормит.
– И зимой?
– И зимой, – подтвердил Санко и поднял на учителя глаза. – К тому ж я траву колдовскую маю. Она силу даёт.
– Во как! Что за травка?
– Угостить могу, – нежданно заявил славон с хитрым прищуром. Олешка поразился перемене, случившейся с товарищем: куда только угрюмость девалась?!
– Угости, коли не жалко.
Лицо приятеля растянулось в простодушной улыбке. Санко резво вскочил. Зачерпнул кожаным кубком кипяток из котелка. Покопавшись в своём мешке, извлёк знакомый туесок, а из него – несколько засушенных листочков.
«И не трава вовсе!» – пробурчал Арборис, внимательно следивший за мальчиком. Славон не ответил: перетерев листья между пальцами, высыпал получившийся порошок в воду. Даже сквозь дым костра Олешка почувствовал сладковатый аромат.
– Нехай настоится малость, – велел Санко.
– Чудной отвар, – заметил учитель, принюхиваясь. Но отказываться не стал. Выждав, отпил несколько глотков и добавил:
– На вкус приятственно… Так что за трава, говоришь?
Олешка