Арборис вытаращился на славона, как на ожившего покойника. Аж обронил деревянный ковшик, которым помешивал в котле пахучее варево.
Долго и растерянно зыркал то на одного отрока, то на другого, не в силах вымолвить ни слова. Будто язык проглотил. Наконец, ошалело махнул рукой и вопросил:
– Ты его этой… свиристелкой вызвал?
Княжич счастливо рассмеялся:
– Не-ет!.. Сам явился.
– Я с обители утёк, – пояснил Санко, осмотрительно спрятавшись за спину росса.
Арборис поперхнулся:
– Отчего ж… сбежал-то?
Славон замялся: то ли не зная, что ответить, то ли не желая говорить правду.
Наставник, меж тем, пришёл в себя. Озадаченно почесал в затылке, посерьёзнел и, не дождавшись отклика, со вздохом сказал:
– Воля твоя… Добром не вернёшься?
Санко, потупив взор, замотал головой – нет. Учитель с обидой поджал губы и изрёк:
– Хоть и не пристало отрокам своевольничать, я тебе перечить не буду. Но знай: обратной дороги тебе отныне нет. Поступить в Академию дозволяется лишь раз… – видя, как напрягся Санко, как у него сузились зрачки и затвердели скулы, Арборис немного смяк. – И куда ты теперь?
– С вами пойду, – еле слышно вымолвил славон.
– Э-э, нет! Даже не мечтай, – осклабился наставник. – Можешь сопровождать нас, покуда не выйдем из лесов. А потом я дам тебе припасов, и отправляйся-ка ты, братец, на все четыре стороны. Нам с тобой не по пути!
Олешка вспыхнул:
– Я без Санко…
– А тебя, мил человек, я и спрашивать не стану, – резко оборвал Арборис. – Ша! Разговоры окончены. Сегодня мы дальше не двинемся. Готовьтесь к ночлегу. И учтите: бездельников я не потерплю. Бегом за дровами! – наставник вернулся к котлу и принялся яро мешать закипающую похлёбку.
Ещё недавно жаркое солнышко закрыли смурые тучи. Олешка почувствовал, что продрог. Снова натянул сапожки, накинул на плечи тулупчик и с постной рожей поплёлся к опушке, где его уже поджидал Санко.
В глазах славона мерцали гневные искорки. Княжич невольно отшатнулся: прежде он никогда не видел друга столь… свирепым, что ли?
– Я ему вспомяну! Не дозволю так толковать со мной, – прошипел Санко, зло сощурившись на возившегося у костра Арбориса.
Хвороста в округе было навалом, но приятель увлёк росса в самый бурелом, и там, усевшись верхом на толстую коряжину, сердито повторил:
– Он у меня пожалится! Чамора5тя задери!
Олешка промолчал. А что тут скажешь? Похоже, сам Варок обозлился на него, коль готов наново разлучить с дружком.
Не хочу!!!
Княжич крепче сжал в кулаке оберег. Ему вдруг почудилось, что стоит только дунуть в свистульку, и все напасти убегут прочь как лешак от лутошки6.
Росс набрал воздуха, тайком прижал оберег губам и с каким-то неистовым облегчением выдохнул.
Долгая