Тем не менее, когда мы уже почти проехали мимо них в полном молчании, один из бандитов решил проверить нас на прочность.
– Ей, краля! Зачем тебе эти обсоски, давай к нам, у нас весело!
Остальные захихикали и выжидающе уставились на нас. Их было человек шесть.
Жало остановился, молча спрыгнул с коня. Подошел к дерзкому грабителю почти вплотную.
– Раз вы такие клоуны, так может меня развеселите?
Я удивился. До того я не слышал, чтобы Жало говорил таким голосом. Его тон, тембр, скорость и главное – мощная волна холодной угрозы заставили бандитов побросать скарб, который они держали в руках и окружить усача.
– Может, – бандит старался сделать свой голос как можно увереннее, но, видимо, он уже пожалел о сказанном в адрес девушки. – А ты приключений ищешь?
– Нет. Я и есть приключения, – проговорил Жало, и в следующий момент бандит свалился от мощного удара кулаком по лицу.
– Мы, конечно, можем подраться, – крикнула Елена остальным бандитам, которые приготовились нападать. – Только прежде, вы должны знать, с кем имеете дело. Перед вами Жало.
Бандиты отступили на шаг.
– Атаман Поле́сья, Кровавый Ус, Майо́нский Руби́ла.
Жало не двигался.
– Действительный член Совета Вожаков, единственный ученик Абутура́ба. Вы, конечно, можете не верить мне на слово, и проверить, так ли это на самом деле. Дело за вами, – закончила Елена и отвернулась.
Я улыбнулся. Как легко люди пугаются того, о чем слышали, но с чем не сталкивались. Назови им пару жутких прозвищ, пару известных имен, сделай это уверенно, и они, поджав хвост, побегут в кусты.
– Ладно, – сказал один из стоящих на ногах бандитов, – Мы не хотим драки. Идите своей дорогой.
– Нет, – неожиданно заявил Жало с еще большим холодом и угрозой в голосе. – Весельчак должен принести извинения.
Елена отвернулась, кажется, закатила глаза и шепотом выругалась.
Весельчак с трудом поднялся на ноги.
– Застать меня врасплох трудно. Сбить с ног – еще труднее. Я – Чу́па, из банды Ястреба.
– Не слышал о таком, – бесстрастно проговорил Жало.
– Допустим.
Чупа плюнул на землю. Огляделся вокруг. Внимательно осмотрел нас, потом – своих людей. После снова уставился на Жало.
– Я верю, что ты тот, о ком было сказано. И я не хотел обидеть твою спутницу. Приношу извинения за дерзость, тракт полон сюрпризов. Идите с миром.
Жало кивнул, медленно повернулся спиной к бандиту. Я видел, что все мышцы усача напряжены, и, если бандит попробует ударить сзади, ему это вряд ли удастся. Бандит тоже это понял.
Жало вернулся в седло, оглядел