Когда-то очень давно столь же гениальный, сколь сумасшедший колдун искал способ подчинить себе пчел. И нашел – магическое кольцо действительно могло управлять благородными насекомыми. Но, кроме пчел, кольцо, как выяснилось позже, действовало на магические создания высшего порядка. Таких, например, как драконы.
Я знал, что нужно делать, но оттягивал этот момент, сколько мог. Хватило меня на несколько секунд.
Дальше я покорился воле носителя кольца, настроив себя на полное подчинение новому хозяину. Только после того, как эта установка была принята мной окончательно, ко мне стали возвращаться зрение и слух. Я начал чувствовать свое валяющееся на земле тело. Спустя какое-то время я смог подняться. Чтобы снова опуститься – но уже по собственной воле.
– Приказывай, госпожа.
Девушка все также ухмылялась. Кольцо пылало у нее на пальце. Хотя для существ, которыми оно не повелевает, например для людей, оно было совершенно невидимым. Пока носитель не снимет его с пальца или не умрет.
– Для начала превратись в человека.
Вот… оскорблять хозяина даже в мыслях было опасно. Но я едва не рискнул. Нет ничего более мерзкого, чем превращаться в существ, гораздо примитивнее тебя. А учитывая, что дракон – вершина эволюции (единороги с этим бы поспорили, но каждый знает, что они – номер два), любое превращение – омерзительно.
Но выбора нет. Я вспомнил макет человека, в которого обращался несколько столетий назад. Среднего роста, темноволосый, короткая бородка, длинные каштановые волосы, заплетенные на затылке. Коренастый. С хрипловатым голосом.
Тогда, несколько столетий назад, выбора тоже не было. Правда, ситуация была другая.
Я чувствовал, как мое тело уменьшается, как вместо чешуи меня покрывает мерзкая мягкая кожа. Правда, у меня она была гораздо прочнее, чем у людей. Я все ж таки оставался драконом.
Когда превращение закончилось, девушка недовольно хмыкнула.
– Я думала, будешь посимпатичнее.
– Желаешь увидеть меня в другом облике? – обреченно спросил я.
– Нет, – подумав, ответила она. – Меньше внимания привлечем. А теперь покажи-ка, что умеешь. Пусть деревья вокруг нас загорятся.
Я взмахнул рукой (не представляю, зачем) и деревья вспыхнули, как хворост.
– Теперь потуши.
Я снова взмахнул рукой (кажется, это начало входить в привычку) и резкий поток воздуха сбил пламя с деревьев.
– Разбей этот камень, – она указала на булыжник, размером с крупного медведя. Очередной взмах – и камень разлетелся на мелкие осколки.
– А теперь станцуй!
Я не знаю, что случилось с моим лицом после столь нелепого приказа, но девушка захохотала так, что чуть не свалилась на землю. Отсмеявшись, она взглянула на меня и пожала плечами:
– Смешно же. Я думала, у тебя есть чувство юмора. Знаешь какие-нибудь шутки?
Я задумался.
– Что