Es posible que las variaciones del desarrollo estén influenciadas por factores pre-natales como las características fisiológicas de la madre (edad, número de la gestación, estado emocional y de salud, cantidad y calidad de su dieta durante el embarazo, entre otros.), la gemelaridad y la prematuridad, sin patologías agregadas, determinan variaciones en el desarrollo, al menos durante los primeros años de vida.
Entre los factores perinatales, es conocido que fenómenos de hipoxia leve, hipoglicemia, hiperbilirrubinemia representan un riesgo de variación del patrón de normalidad.
Dentro de los factores post-natales la alimentación, las inmunizaciones, ciertas enfermedades de poca gravedad pueden modular el desarrollo post-natal, dentro de un plano normal.
La influencia del entorno está determinada por diversos factores del ambiente físico, psicológico y sociocultural de las personas. Dentro de ellos especialmente importante es el nivel de educación, las condiciones socioeconómicas, de saneamiento básico, la composición y estabilidad de la familia, las condiciones socioafectivas, los estilos de vida y pautas culturales de crianza, la nutrición y las enfermedades infectocontagiosas, entre otros. La interacción de todos ellos crea las condiciones de mayor o menor riesgo de contraer una enfermedad. Todo lo mencionado explica que la evaluación del crecimiento y desarrollo sea un buen indicador de las condiciones de salud del individuo o grupo poblacional evaluado.
Los factores culturales y socioeconómicos del grupo humano y de la familia a que pertenece merecen una consideración especial. Existen determinados factores de estimulación y promoción de ciertos intereses; modelos conductuales específicos; valores sociales, religiosos, normas de crianza relacionadas con el desarrollo de hábitos, la interacción con hermanos, el grado de independencia y variados aspectos valóricos que afectan el crecimiento y desarrollo. Cabe destacar que el lenguaje, la socialización, el desarrollo de hábitos, son áreas donde la estimulación tiene efecto muy importante.
La afectividad es otro aspecto esencial, cuya importancia es indiscutible en el desarrollo de un ser equilibrado en sus aspectos emocionales, sociales y laborales posteriores. Cuando el medio circundante es seguro y estable se hace sentir al niño querido y amado, la energía puede dirigirse hacia un desarrollo positivo; en cambio alteraciones del vínculo con los padres o con la familia pueden afectar su desarrollo. Algunas condiciones y características de la familia que favorecen un desarrollo normal son la existencia de una cercanía afectiva, un acuerdo relacional, equilibrio en la cercanía parental (no podemos dejar de señalar que un acercamiento excesivo a uno de los padres genera conflictos en el desarrollo), jerarquía parento-filial definida en cuanto a normas, hábitos, valores, entre otros, normas claras y flexibles, interacción autónoma con iguales, límites claros de los subsistemas familiares.
Todos estos factores tienen gran influencia sobre el proceso y lo pueden afectar positiva o negativamente. Está demostrado que un niño que vive en un ambiente donde las condiciones son favorables tendrá un crecimiento y desarrollo que se manifestará en su máxima expresión; por el contrario, si son adversas se producirán alteraciones, aun cuando las condiciones genéticas sean óptimas.
El conocimiento acerca del crecimiento y desarrollo y su naturaleza predecible, es de utilidad en el cuidado de enfermería. Su comprensión conforma la base para que la enfermera estimule el cuidado adecuado según la edad y prepare a los padres con guías anticipatorias de lo que a su hijo probablemente le ocurrirá.
FASES Y PERÍODOS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
Se distinguen dos grandes fases, la preconcepcional y la post-concepcional. La primera está representada por los antecesores de una persona, con todas aquellas condiciones y características que pueden transmitirse a través de la herencia, por ejemplo, alteraciones cromosómicas o genéticas que en algunos casos pueden aparecer saltándose generaciones.
La fase post-concepcional es la que se inicia con la fecundación del óvulo y termina con la muerte. Puede dividirse en varios períodos que representan el ciclo vital de una persona.
La etapa pre-natal comienza en la concepción y termina con el nacimiento, ocurre en el ambiente intrauterino. El primer período de esta etapa es el ovular, que va de cero a catorce días, se caracteriza por una multiplicación y maduración celular y aun cuando es autosuficiente, pues se nutre de sus propias reservas, es de gran labilidad, influido por factores genéticos y del entorno.
El segundo período es el embrionario, el cual se prolonga desde los catorce días hasta la novena semana de gestación (algunos autores postulan que dura hasta la duodécima). Este período se caracteriza por la diferenciación de órganos y sistemas. Al terminar éste, el nuevo ser está completamente formado, sólo le falta crecer y madurar. Es muy sensible a factores adversos como radiaciones, drogas, infecciones, entre otros, que pueden afectar el desarrollo de los órganos, lo que se traduciría en malformaciones congénitas.
El período fetal, último de la etapa pre-natal, se extiende desde la novena semana hasta el nacimiento, el que normalmente ocurre cuando el embarazo es de término, entre las 38 y 42 semanas de gestación. Se caracteriza por un crecimiento muy rápido y el comienzo de la actividad funcional.
El parto, momento de mayor riesgo en la vida de todo ser humano, marca el término de la etapa pre-natal y el inicio de la post-natal.
Período de recién nacido
El primer período de la vida post-natal es el de recién nacido, que tiene una duración, con fines estadísticos, de 28 días. Se caracteriza por los cambios que ocurren en el niño para adaptarse a la vida extrauterina. Entre los más importantes se destacan el ajuste circulatorio y respiratorio, la termorregulación, la puesta en marcha de los sistemas de eliminación y la absoluta dependencia de un adulto para mantener la vida, quien desempeña el rol de agente de autocuidado realizando por él todas las acciones necesarias para satisfacer sus necesidades.
Período de lactante
Abarca desde los 28 días hasta los 24 meses. El primer año corresponde al período de lactante menor y el segundo, al de lactante mayor. Esta subdivisión sólo se aplica en nuestro país con el fin de un mejor manejo de los programas de salud. En el resto del mundo, a partir de fines del primer año, se habla de primera infancia.
Durante el primer año aún continúa la gran velocidad de crecimiento y desarrollo del niño. En términos de incremento de peso, este parámetro se triplica y la talla aumenta en un cincuenta por ciento. Sigue con una gran dependencia del medio para satisfacer sus necesidades, pero al finalizar el primer año, el niño ya ha adquirido tres grandes logros que marcan el inicio de su independencia: la marcha, con la cual amplía su horizonte y posibilidades de descubrir el mundo que lo rodea; el lenguaje, que le permite un avance en la comunicación; la aparición de dientes, que le abre las posibilidades de incorporarse a la alimentación del grupo familiar.
El segundo año se caracteriza por una desaceleración de la velocidad de crecimiento, progresos en las funciones motoras y sociales e inicios en el control de esfínteres.
Período de preescolar
Se extiende desde los 2 a los 5 años de edad, se caracteriza por una lentitud del crecimiento y un perfeccionamiento de actividades motoras, intelectuales, sociales y un mayor desarrollo de la personalidad (afianzamiento del yo).
Período escolar
Incluye las edades comprendidas entre