Вот уже пять лет мы вместе живем и работаем. Днем исследуем мусорные баки вокруг больших отелей, ночью роемся в мусоре возле баров, и заодно наблюдаем за туристами с их барными девушками, что часто бывает очень смешно. Некоторые фаранги – просто мерзкие вонючие псы, другие – очень хорошие люди. Сейчас мы приятельствуем со многими, и они, похоже, под всеми слоями мусорной грязи видят в нас людей, несмотря на наши шрамы. Имена пришлось сменить: для большинства фарангов, которые спрашивают, как нас зовут, они почти непроизносимы. Теперь мы зовемся Дэвид и Пош, в честь знаменитого и пригожего собой футболиста и его сексапильной жены29. Многие из фарангов, которые много лет живут в Таиланде, как и некоторые из тех, что никак не насытятся тайками и возвращаются снова и снова, часто приветствуют нас при встрече улыбкой и кивком. Деваться некуда – для мы них мы забавные хромоногие искатели мусора, неразлучники, известная достопримечательность на улицах, в гостиницах и барах Паттайи.
Ссоримся мы, только если я немного заглядываюсь на какую-нибудь особо суай барную девушку, – тогда Пия ревнует и дуется. Это меня злит, я хмурюсь и топаю шагов на десять впереди, прикидываясь, что я ее игнорирую, пока мы не доходим до Второй или Пляжной дороги. Тогда, конечно, надо подождать Пию и взять ее за руку, чтобы пересечь оживленную улицу. Она не видит движущийся транспорт правым глазом, а с большим мешком, набитым пластиковыми бутылками и банками, особо не побегаешь. Так что я жду, помогаю Пие перейти дорогу – потому что, если ее собьет машина, я умру, – а потом опять гордо вышагиваю и злюсь. Туристы, которые наблюдали эту сценку по нескольку раз, веселятся от души.
Мы больше не побираемся и никогда не выпрашиваем деньги у фарангов. Нам не нужно. Мы усердно работаем и достаточно чалат, чтобы прилично зарабатывать на мусорных баках. За эти пять лет у нас случались счастливые находки, и нам удалось скопить в банке больше сотни тысяч бат. Только в этом высоком сезоне нам уже попались несколько небольших украшений из золота и серебра, дорогие часы «Сейко», которым надо было всего-навсего заменить стекло, прекрасная цифровая камеру «Олимпус» и кошелек с четырьмя тысячами бат. Но, без сомнения, самый удачный день – это когда я нашел отсыревший скомканный лотерейный билет, прилипший к внутренней стороне мусорного бака рядом с «Фэмили март» на сои Восемь. Билет оказался выигрышным; сумма выигрыша – двадцать тысяч бат. В тот день мы закончились обход пораньше, высушили билет на солнце и обналичили. Затем помылись, надели приличную одежду и отправились ужинать среди фарангов в самый большой и самый дорогой ресторан морепродуктов на Пешеходной улице.
В тот вечер я сидел в удобном кресле, как богач, набивал рот омаром и вливал себе в глотку море пива «Тайгер». У меня в кармане лежала увесистая пачка