Джай подрабатывала барной девушкой и занималась своим ремеслом в районе, который в те дни мы называли Деревней, а ныне известен как Пешеходная улица. Обычно Джай находила клиентов в баре «Сирена» или дискотеке «Морской бар», обслуживала в среднем трех-четырех фарангов в неделю и почти все свои заработки тратила на свою трехлетнюю дочь. Немногие знают, что исходно «Морской бар» располагался в здании, где прежде был рыбный рынок – Билли Бёрнс говорил, что в этом есть некая высшая справедливость.
Джай снимала большую, хотя и несколько обветшалую комнату в закоулке возле Пляжной дороги. Жилище располагалось над магазином китайских снадобий и лекарств. Внутри в банках и бутылках, выстроившихся на пыльных полках, плавали странные корни и безымянные объекты, снаружи в узком переулке сновали по своим делам тайцы. «Морской бар» был совсем близко, удобно для бизнеса, и Джай снимала комнату со своей сестрой Сюзи, которая бывала там редко. Сюзи была красивее многих других работающих девушек в округе и, соответственно, пользовалась большим спросом у текучей популяции американских солдат, туристов и прочих странников, составлявших ее обширную и разнообразную клиентуру. Еще в комнате на правах прачки и кухарки жила Бок, четырнадцатилетняя девчонка из Исана, глубоко беременная от своего зверообразного спившегося дяди. Из-за своего положения ей пришлось сбежать из дома в Паттайю, а добросердечная Джай пожалела ее и выделила ей матрас в углу в обмен на работу по дому.
Бок окрестила меня «зятем», поскольку мы с Джай много времени проводили вместе. Пару раз в неделю мы забирали ее дочь от бабушки, из домика близ крокодиловой фермы. Порою мы отправлялись куда-нибудь втроем – иногда на золотистый пляж в близлежащий Джомтьен35 или, если там случался наплыв туристов, садились на автобус и ехали в Вонгамат36, где купались и загорали в мире и покое.
Часто я шел на рынок, где с наслаждением торговался, покупая овощи и мясо и, заплатив в конце концов несуразную цену проницательным тайским лоточникам, приносил покупки Джай, а Бок готовила еду для нас троих. Порою к нам присоединялась Сюзи – если не отсыпалась после бурной ночи.
Хотя Джай всегда принимала мои продуктовые подарки, а порой и одежду, она редко просила у меня денег. Несмотря на избранную ею карьеру, она мне очень нравилась, но, когда я предложил на время пребывания в Паттайе переехать к ней, она мягко, но решительно меня отговорила.
– Май ау37, Мики. Не думаю, что это хорошая идея. Долго ты собираешься жить со мной? Ну, полгода или год, а как только я к тебе привыкну,