Мой соперник стремительно движется и мощно бьет ступней мне в живот, зрители аплодируют, но я тренирую брюшные мышцы без малого три десятка лет как раз для таких случаев, и мой живот тверд как стальной лист. Когда я, пританцовывая, отхожу без всякого ущерба от удара, лицо у бельгийца удивленное. Однако он намного моложе и быстрее меня. Он делает финт левой и затем наносит непередаваемой красоты прямой удар правой прямо мне в нос. Хрясь! Мой нос сломан – в десятый раз за мою карьеру – и две струйки крови стекают в рот. Его друзья в толпе приходят в неистовство. Мне по-настоящему больно, и я чертыхаюсь про себя, отгоняя боль. Этот парень хорош, опасен и не сбавляет обороты. На его стороне молодость, он в лучшей форме, чем я, и мне придется призвать на помощь весь свой опыт, чтобы справиться с ним, пока он меня совсем не покалечил. Звон гонга извещает о конце первого раунда, и я возвращаюсь в свой угол, где секунданты вставляют мне в нос ватные тампоны, чтобы остановить кровь, и хлопают меня по лицу, крича: «проснись уже наконец!».
Когда мы сходимся во втором раунде, я позволяю бельгийцу запереть меня в углу и подубасить по макушке и ушам, а сам защищаю нос и челюсть перчатками. Я делаю вид, что ослабел, даю ему увидеть, как у меня дрожат ноги, опускаю руки и голову. Зрители вопят ему, что меня пора кончать; кровожадные мерзавцы хотят посмотреть, как фаранг побьет тайца. Бельгиец чувствует свое превосходство и пытается разделаться со мной шквалом жестких ударов по затылку и шее. Он совершенно забывает прежнюю осторожность, думая, что мне конец. Этого и ждал. Я делаю шаг назад, спиной отталкиваюсь от канатов и на отскоке впечатываю правое колено ему в левую почку – изо всех сил, как в боях на Лумпини. Он скрючивается, и я наношу мощный апперкот ему в челюсть. Глаза у него закатываются, видны одни белки, и я понимаю, что практически разделался с ним, но он силен и отважен и просто так не сдастся. Он пытается сдержать меня, обхватив руками, его голова ложится мне на плечо, как возлюбленной. Я стряхиваю его двумя жесткими