Плим снова услышал голос: «Ты этого хочешь? Я могу сделать то, о чём они просят, и ты перестанешь страдать. Перестанешь сейчас, но не завтра, когда узнаешь, что случилось с твоей деревней».
И вот он уже взрослый мужчина, а не маленький мальчик, снова смотрит на реку, звёзды и огни деревни, раскинувшейся на берегу. Чудища растаяли как дым, и воздух приобрёл былую прозрачность.
Плим молчал. Если он даст ответ, который хочет услышать дриада, то сам откажется от надежды на возвращение, свободу и саму жизнь! «Может быть, она права? Может быть, для того, чтобы найти в себе силы бороться, я действительно должен ответить на вопрос «Кто я?» Не пойму одного, чего она от меня хочет? При чём тут – «Кто я?» Какой ещё смысл может быть в дурацком вопросе? Я дровосек и не собираюсь быть героем».
Плим бы ещё летал и летал в поиске ответа, если бы не пронзительные вопли. Он приоткрыл здоровый глаз. Пещера сотрясалась от визга троллей. Все они, как один, в неистовом азарте гонялись за рогатым поросёнком. Животное на длинных волосатых ногах в ужасе металось по пещере, скакало и спотыкалось, ударялось о стены и уворачивалось от преследователей.
Дриада всё так же стояла привязанная к высохшей берёзе. Глаза её были закрыты. Камень, на котором недавно покоилось изваяние свинокозла, пустовал, а по пещере, безобразно визжа и хрюкая, носилось несчастное животное.
Глава 13: История Обалдуя
Обалдуй отрезал от туши кусок мяса и бросил Плиму.
– На, приложи к глазу.
– Откуда такая забота? Там, в штольне, ты не был так обходителен, – пробурчал он.
– Это было твоё знакомство с делами. Теперь ты должен поправляться и набираться сил. Как только утихнет суматоха с твоими поисками, станешь ночами рубить деревья.
Великан громко высморкался и пошёл к котлу, чтобы зачерпнуть себе еды. Плим попытался подняться, но тяжёлые цепи остановили его.
– Эй, Обалдуй! – крикнул он. – Тебя ведь так зовут? Можно задать один вопрос?
– Я не отвечаю на вопросы, – бросил через плечо Обалдуй.
– Ты попал сюда так же, как и я, или с самой песочницы знаком со старухой?
– Я не отвечаю на вопросы и не знаю, что такое песочница.
– Ну конечно, – не унимался Плим, – ты же в каком-то смысле сам сделан из песка. Не станешь же ты играть в прахе своих сородичей.
Обалдуй в два прыжка подскочил к Плиму, вырвал из его рук мясо и прорычал:
– Если тебе сегодня было мало, я могу добавить!
Плим опешил от такой реакции.
– Прости! Не ожидал, что тебя так заденет эта шутка.
Обалдуй выпустил из ноздрей клуб пара и ушёл в свою нишу.
Плим удивлённо посмотрел на дриаду.
– Чего это он? Может, споёшь одну из своих песен, чтобы они свихнулись и выпустили нас?
– Увы, к нашим песням тролли глухи, – ответила она, – поэтому их и выбрали быть надсмотрщиками.
– Кто