– Спасибо! – сказал Плим. Он понял, с этого момента придётся строить общение в две линии: речевое – для Обалдуя, и мысленное – для дриады. Тут главное не запутаться! Это словно жонглировать куриными яйцами, катаясь на карусели. Ошибка чревата разоблачением. Придётся оттачивать новые навыки.
Дерево застонало, по белому стволу протянулись тонкие трещины, на поверхность выступил прозрачный сок. Дриада быстро набирала силы.
Обалдуй одобрительно кивнул.
– А теперь она должна кое-что сделать, – сказал он.
Голем окликнул одного из троллей и что-то шепнул на ухо. Тот радостно подпрыгнул и потёр руки. На приплюснутом рыле отобразилось подобие удовольствия. Тролль умчался, а через минуту вернулся, неся под мышкой каменную глыбу. Он бухнул тяжёлую ношу к ногам дриады и отскочил в сторону.
Это было нелепое изваяние того, чего не существует в реальном мире. Помесь козла и поросёнка.
– Вели ей оживить это.
Приказ прозвучал так, будто сделать камень живым дело не более заурядное, чем почесать спину.
– Хорошо! – Плиму становилось не по себе от этой игры. Но разве он здесь устанавливал правила?
– Пожалуйста, оживи это творение криворукого тролля, – попросил он.
Дриада посмотрела на камень и отрицательно покачала головой.
Плим схлопотал очередной подзатыльник. Красные мурашки зарябили в глазах. Это был не просто шлепок «ну-ка, малыш, не безобразничай». Боль была такой, будто в затылок прилетел булыжник величиной с кулак.
– Прошу тебя, сделай то, что просят эти господа, пока мою голову не раскололи как орех, – Плим говорил вслух, надеясь таким образом убедить Обалдуя. Мол: «Посмотри, верзила, я из шкуры вон лезу, чтобы твой приказ был исполнен».
Дриада не шевелилась, но и не отводила глаз от Плима.
Снова удар. В этот раз прямо над бровью. На лбу появилось рассечение, по лицу побежала струйка крови.
Плим не выдержал. Размахнувшись, что есть силы он ударил великана в грудь. Великолепно! Рука просто онемела от боли. С таким же успехом он мог лупить любую из стен пещеры.
– Я не стану об этом просить! – закричал он. – Уговор был такой, что я рублю деревья. А заставлять женщину со странностями сделать ещё большую странность – не по моей части.
Удар в голову.
– Не делает она – виноват ты! – спокойно сказал Обалдуй.
– Не буду! – Плим скрестил руки на груди.
Удар в живот.
Дровосек сложился пополам и зашёлся кашлем. Вокруг собрались довольные зрители. Превозмогая боль, Плим вскочил и бросился на голема. Обхватив ногу, он попытался опрокинуть Обалдуя на землю. Тролли хихикали и ерничали. Тяжёлая рука подняла и швырнула Плима в сторону. Он пролетел по воздуху и ударился плечом о камень.
После такого броска дровосек взмолился. Он уже не знал, просит вслух или умоляет дриаду внутренним голосом. Один глаз заплыл.