– Нельзя! Эта женщина представляет угрозу только для двора. Вам она ничем не угрожает.
– Но её пение… – хотел возразить бургомистр.
– Из пещеры её пение не просочится наружу. К тому же за ней будет установлен постоянный надзор.
– И кто же надзиратель? Неужели эти молодчики? – бургомистр кивнул в сторону солдат Короля. Тогда, боюсь, ваше предприятие не сможет долго оставаться в секрете. Конечно, люди из деревни вряд ли сунуться на холм, но ведь нельзя же запретить им ходить в лес. Думаете ваших надзирателей никто не заметит? В своих красных кафтанах они как мухоморы на белой простыне. Да о чём я вообще говорю. Они обнаружат себя гораздо раньше, когда придут в деревню к нашему Крузо за бочонком эля.
– Господин бургомистр, умерьте свой пыл. Давайте пройдём в дом, и я вам всё объясню, – остановил возмущения бургомистра вестовой.
– В дом? В какой дом? Откуда здесь взяться дому?
– Вот видите, даже вы не знаете своих владений, а простолюдины и подавно ни о чём не догадываются. По эту сторону холма живёт старая женщина-отшельница.
– Здесь? Отшельница? – бургомистр обвёл тёмный холм удивлённым взглядом.
Они стали спускаться. Солдаты подняли клетку и последовали за ними. Плим поплыл вслед за клеткой.
В хижине, которую дровосек видел накануне, у грязного зеркала стояла знакомая старуха и изучала свою внешность. Казалось, она впервые видит своё отражение. Бургомистр подчёркнуто официально поздоровался с ней, но в ответ старуха даже не повела ухом. Она продолжала разглядывать морщины и складки на своём ветхом лице.
– Итак, – вестовой бросил неодобрительный взгляд на старуху, – эта женщина будет держать ситуацию под контролем.
Бургомистр выкатил глаза: «Ты рехнулся?» – говорило выражение лица.
Старуха повернулась и… Сказала? Нет – прошипела:
– А получше тела не нашлось?
У бургомистра отвисла челюсть. Ему не послышалось? Что это значит: «Лучше тела не нашлось?»
– Всё что есть! Не нравится, можем пересмотреть условия договора.
Старуха фыркнула и вышла из хижины. Бургомистр ошарашенно смотрел на своего собеседника.
– Она что, белены объелась? Какое ещё лучшее тело? – спросил он, продолжая коситься на дверь.
– Будем считать, что объелась белены, – вестовой лениво зевнул, – Так вот, возвращаясь к нашему разговору. Эта женщина будет делать всё что нужно, чтобы приказ Короля касательно дриады в точности исполнялся. Сама дриада не будет жить в хижине. Её место в пещере, где она и проведёт остаток своих дней.
– Какой ещё остаток дней? Вы же не думаете, что старуха переживёт эту молодую полную сил дриаду?
Вестовой тяжело вздохнул.
– Хорошо. Строго между нами! Эта старая карга переживёт всех нас. Да и вообще-то, отшельница которая здесь жила, должна быть благодарна, что её телу дали шанс… Как