– Я была одной из тех редких тварей, – невесело усмехнулась дриада. – Смотри! Теперь у тебя есть такая возможность.
Плиму стало неловко за свои слова.
– Прости, я никогда не думал…
– И никто не думает. Всех интересует только зрелище. Но я стала не просто зрелищем. Я стала угрозой. Предание о том, что пение дриад сводит людей с ума, послужило на руку советникам Короля. И вот благодаря их рекомендации я здесь. Я – самая большая угроза королевскому трону, – с иронией произнесла она. – И что же может сдержать эту угрозу, кроме смерти или заточения? Убить меня им не позволили суеверия. Оставалось одно – спрятать подальше от уязвимых человеческих глаз и ушей. Но кто сможет выполнить такое ответственное задание? Люди, которые боятся дриаду как чумы? И такое существо нашлось. Есть у Короля в «Зрелищном лесу» уголок, куда до сих пор пускают только избранных. То место по праву считается сердцем сада, его изюминкой, волшебным занавесом, за которым оживают народные небылицы. Одна из таких небылиц – каменная фурия. Для всякого рода черни этой твари просто не существуют. Горгульи? Да они всего лишь сказка, которой мамы и папы пугают непослушных детей. И вот представь, сказка превращается в реальность. И что же? Оказалось, что только это «вымышленное» существо обладает необходимым разумом, силой, скоростью, зрением и способностью к перевоплощению, чтобы выполнить задание Короля. Горгулья – идеальный надсмотрщик, с которым можно так же, как с любым человеком, заключить договор. И Король такой договор заключил. Ей – свобода, ему – спокойный сон.
Глупые людишки! Они пошли на сделку с чудовищем, в котором сами же взрастили яростные чувства. Видя опасность во мне, Король проморгал настоящее зло.
Но давай оставим горгулью и вернёмся к нашему Обалдую. В ту ночь, когда меня привезли, он потерял семью – сына и жену.
Никто не предполагал, что в недрах горы кто-то обитает. Для людей Короля пещеры были всего лишь заброшенными приисками, где когда-то добывали драгоценные камни. Они могли бы узнать о големах от старушки, жившей на холме, да только поторопились с перевоплощением горгульи.
Всё произошло вскоре после того, как вашего бургомистра отправили домой. Когда солдаты спустились внутрь горы, их лично встретил Обалдуй. Скажем прямо, он оказался не очень гостеприимным хозяином. Основной отряд ждал возвращения разведчиков наверху. Когда же вместо них на поверхности появился рассвирепевший голем, солдаты просто опешили.
Я сидела в клетке и видела, как быстро всё произошло. Обалдуй кинулся на отряд и стал расчищать себе дорогу. Он двигался прямиком на меня, разметая в стороны всё, что попадалось на пути. Последний, кто оказался между ним и клеткой, была старушка. Как только голем увидел её, он остановился как вкопанный. Я слышала потом разговоры солдат. Они считали, что горгулья обладает способностью сковывать тело. Но, даже не видя лица старухи, я почувствовала как напугано существо овладевшее дряхлым телом.
– Что же тогда остановило голема? –