Одной из причин, побудивших западно-монгольских феодалов к территориальным захватам, стало проявление пастбищного кризиса. Нехватка земель в ойратских улусах была связана с ростом народонаселения и постоянным увеличением численности скота. У джунгаров возрастала потребность в товарах легкой промышленности, металлургических изделиях и оружии, они искали возможные доступы к торговым путям и рынкам [120, с. 71].
И уже в 1730 г. хан Младшего жуза Абулхаир отправляет в Петербург к императрице Анне Иоанновне прошение о принятии российского подданства. В ответ на это русское правительство немедленно командирует своих чиновников.
В отдельных источниках указывается, что казахское население с удивлением восприняло новость о приезде русских чиновников и особенно их требование о присяге на верность русскому царю. Этот факт вызвал волнения среди казахов [132, с. 97]. Тем не менее 10 октября 1731 г. Абулхаир хан, некоторые султаны и небольшая группа крупных биев и батыров приняли присягу на подданство Российской империи. Это событие произошло в междуречье рек Иргиз и Тобол в урочище Майтюбе. Первым присягнул Абулхаир, а затем его сподвижники. Абулхаир в знак верности царскому престолу обязывался отправлять в Россию аманатов из числа своих сыновей. Вместе с Абулхаиром подданство приняли хан Среднего жуза Семеке (Самеке, Шемяк) и северная часть родов Среднего жуза.
Следует сказать, что в условиях того времени в Центральной Азии и на Кавказе подданство очень часто рассматривалось как тактический прием. Присягу на верность могли использовать для заключения военного союза (в рассматриваемом случае против джунгар) или укрепления внутреннего положения правителя, признававшего верховную власть влиятельного императора [27, с. 71]. Окончательное присоединение основной части Казахстана к России, в частности Среднего и Старшего жуза, произошло позднее – в первой половине ХIХ в.
Вначале после принятия подданства Россия не оказывала серьезного влияния на внутренние дела казахского ханства. Абулхаир, присягая на верность России, обещал охранять русские границы и не беспокоить приграничное русское население, платить ясак (в России XV – начала XX вв. натуральный налог с народов Сибири и Севера, главным образом пушниной) звериными шкурами, защищать купеческие караваны при их следовании через степь, а в случае необходимости направлять для их безопасности свои войска [132, с. 96].
Взамен этого