Хан Абулхаир был убит в 1748 г. в результате заговора, организованного казахской знатью во главе с султаном Бараком. После смерти Абулхаира, по решению русского правительства, ханом Младшего жуза был избран его сын Нуралы, что не соответствовало сложившимся в Степи законам. Выборы нового хана прошли с нарушением многовековой традиции чингизидов, с участием ограниченного количества людей. По обычаям казахов достоинство хана должно было перейти к кому-либо из братьев умершего, а не к сыновьям. Грамотой императрицы Елизаветы в 1749 г. Нуралы был утвержден ханом, а позже присягнул ей на верность. Таким образом, Нуралы стал первым казахским ханом, фактически получившим власть из рук русского правительства. Сильная оппозиция его власти существовала даже внутри Младшего жуза, где на ханство претендовал Батыр-султан, обладавший не меньшим авторитетом и влиянием, чем Абулхаир.
По словам историка А. Рязанова, Нуралы-хан имел много врагов в орде, не мог вести самостоятельную политику, подобно предкам. Он постоянно опасался потери своей власти и поэтому искал опоры в русском правительстве. Царская администрация поддерживала Нуралы, но за это требовала определенного курса действий, который часто не соответствовал интересам кочевников. Уступая правительству и осуществляя российскую политику, хан Нуралы превратился в чиновника, получавшего содержание из казны. Хан почувствовал безответственность, свойственную царским воеводам и стал злоупотреблять своей властью. Ученый добавляет: «Он был корыстолюбив и несправедлив; притеснял и грабил враждебные его власти киргизские роды и, таким образом, возбудил к себе ненависть в орде. Проживая вдали от орды около русских границ, Нуралы к концу своей долгой жизни потерял всякое влияние на внутренние дела орды» [110, с. 54].
Присоединение Старшего и Среднего жузов к России затянулось на многие годы. Но в целом вхождение Казахстана в состав Российской империи было в основном обеспечено дипломатическими средствами, хотя применялись и военные методы [108, с. 130].
Вскоре, в 1738 г. в Среднем жузе умер хан Семеке. Согласно степному обычаю ханское достоинство унаследовал сын Кучук-хана – Абулмамбет-султан, а военным лидером стал влиятельный султан Абылай. Немного позже, в 1740 г. Абулмамбет-хан и Абылай прибыли в Оренбург и заключили договор о покровительстве Российской империи над Средним жузом [87, с. 264‒268]. Окончательное добровольное присоединение населения Среднего жуза к России произошло только в середине ХIХ в. [13, с. 130].
После смерти Абдулмамбета (предположительно в 1769 г. или в 1771 г.), избранным ханом в Среднем жузе становится Абылай [129, с. 104.]. Под его властью находилось абсолютное большинство племен Среднего жуза, кроме родов кыпчак и части найман,