В-четвертых, Россия в 1752‒1755 гг. захватила новоишимские территории, на которых ранее кочевали казахи Среднего жуза.
Как отмечают специалисты, в основе сложившихся противоречий между казахской и русской сторонами имели место разные представления о подданстве. Через присягу на верность степные правители надеялись получить от России войска для сохранения внутреннего порядка и защиты от внешних вторжений взамен на обеспечение спокойствия торговых караванов и приграничных российских селений. В абсолютистской России жестко выдерживали вертикаль власти, при которой государственное управление предполагало подчинение всех нижних уровней. Когда эти два принципа вступили в противоречие, начались народно-освободительные движения [143].
Учитывая эти обстоятельства, Е. Пугачёв обещал дать казахам землю, воду, леса, оружие, свинец, одежду, а также не препятствовать жить согласно своим обычаям и религиозным верованиям. Взамен он просил оказать военную помощь в «восстановлении» его в статусе русского царя. Е. Пугачёв в 1773 г. тайно побывал в кочевьях Младшего жуза. Он проявлял живой интерес к положению степняков; свободно владея казахским языком, часто беседовал с влиятельными местными старшинами, надеясь заручиться их поддержкой раньше, чем помощью яицких казаков.
Многие казахские роды, особенно из приграничных с Россией районов, выражали свое согласие поддержать восстание Е. Пугачёва. Сам Хан Нуралы прибыл к Яицкому городку с отрядом численностью в 1000 человек. Он передал письмо Е. Пугачёву о своей готовности служить ему, но впоследствии занял нейтральную позицию, формально обещая свою помощь и царским отрядам. Затем Нуралы был вынужден откочевать подальше от охваченных восстанием районов. Из-за неоднозначных действий положение хана еще более ослабилось как в Степи, так и в российской стороне.
Императрица Екатерина II, усомнившись в силе хана Нуралы, в 1782 г. повелела учредить в Оренбурге «Особое управление для киргиз-кайсаков Малой орды» под названием «Пограничная экспедиция». Она отменила действовавший до того момента запрет на перегон скота в зимнее время на территорию России, пограничным чиновникам поручила соблюдать строгое правосудие и выделила огромные средства на строительство мечетей, школ и караван-сараев. Между тем набеги со стороны казахов продолжались, и в некоторых случаях приходилось привлекать войска.
Позже, в 1784 г. управление в Оренбургском крае возглавил барон Игельстром. Он разослал не только ханам, но и всем казахским кочевьям специальное послание с предложением прекратить набеги на приграничные российские поселения и жить спокойно. Казахское население, обнаружив в этой форме обращения признаки падения ханской власти, организовало народное собрание для обсуждения ответа Игельстрому. Предводителем собрания был Срым-батыр, являвшийся представителем народа. Игельстром, подметив влияние