Этническому сплочению местных племен способствовало возникновение государства Караханидов в Х‒ХII вв. Но это государство было непрочным, так как в нем обострялась междоусобная борьба различных феодальных групп.
В начале ХII в. территория Казахстана подвергалась вторжению киданей (каракитаев), что вызвало окончательный распад государства Караханидов. Вторгнувшись на территорию Семиречья в 30-е годы ХII в., кидани создали в Средней и Центральной Азии, включая Семиречье и Южный Казахстан, государство Каракитаев. Впоследствии каракитаи смешались с коренным тюркскоязычным населением. Их власть также была непрочной и сохранялась до нашествия монголов.
После недолгого господства каракитаев Казахстан был завоеван монголами и включен в состав Золотой Орды. Эти события произошли в 1219‒1221 гг., в результате чего территория Казахского государства была поделена между сыновьями Чингисхана.
После распада Золотой Орды территория современного Казахстана входила в состав Белой Орды (Ак-Орда) и Моголистана. В начале ХV в. Белая Орда распалась на несколько владений, среди которых наиболее крупными были Ногайская Орда и Узбекское Ханство (Узбекский улус). Территория Ногайской Орды занимала район между
реками Яик (Река Яик (каз. Жайык) после крестьянского восстания под предводительством Е. Пугачёва была переименована в Урал по указу Екатерины II) и Волгой, а Узбекское Ханство – от Аральского моря до реки Яик на западе, Тобола на севере и Иртыша на востоке. В этническом отношении население обоих ханств почти совпадало. Это были тюркскоязычные племена (кипчаки, аргыны, карлуки, канглы, найманы и др.) и части монголоязычных групп, смешанных с местным населением.
Консолидации казахской народности способствовало вызванное междоусобицами в Узбекском ханстве переселение с середины ХV в. значительной части всех племен с Юго-Востока в пределы Моголистана. Уходившие из ханства Абулхаира на запад Моголистана племена возглавили Джанибек и Гирей, что способствовало объединению племен в Казахское ханство. Семиречье, возрождающееся после монгольского господства, стало центром казахских племен. В то же время узбекские племена во главе с Шейбани-ханом ушли из Дешт-и-Кипчака в земледельческие районы Средней Азии. С образованием Казахского ханства завершилось формирование казахской народности, основными компонентами которого явились местные племена, существовавшие на территории Казахстана.
Изначально население этого региона называли узбеками, казахами, а часто