В середине ХIХ в. свою деятельность начинает первый казахский ученый, историк-востоковед, этнограф, путешественник Чокан Валиханов (1835‒1865 гг.), создавший ряд работ по истории и этнографии казахов, киргизов и уйгуров. Историей и этнографией казахов занимался и выдающийся казахский просветитель Ибрагим Алтынсарин (1841—1889 гг.) – первый учитель-казах и общественный деятель, создатель казахского алфавита [61, с. 149‒158]. Но до Октябрьской революции историческая наука в Казахстане занималась в основном накоплением материала. Широкое развитие она получает лишь в годы советской власти.
Многие ученые склонны предполагать, что этническая история казахского народа первоначально складывалась как синтез двух групп древнего населения. Одна из них, сложившись к западу от Волги, в III‒II тысячелетия до нашей эры (далее – н. э.) стала преобладающим населением Казахстана и Поволжья. Начальный период ее этнической истории связан с формированием индоевропейских языков и европеоидного расового типа. Другая группа племен имела центральноазиатское происхождение; в их среде преобладали тюркские языки и монголоидный расовый тип. История взаимодействия и слияния обоих групп населения на протяжении двух-трех тысяч лет и есть процесс, в ходе которого осуществлялась этническая консолидация и сформировались протоказахская и родственные ей этнические общности. Именно из их среды во втором тысячелетии н.э. сложились казахский, кыргызский, каракалпакский, узбекский и другие народы [59, с. 7].
Древние корни материальной культуры и антропологического типа казахов археологически прослеживаются у племен эпохи бронзы (от середины II-го тысячелетия до н.э. до IХ‒VIII вв. до н. э.), обитавших на территории настоящего Казахстана. Этот период относят к эпохе Андроновской культуры. Племена того периода занимались пастушеским скотоводством, мотыжным земледелием, охотой и рыболовством. Эти объединения знали также металлургию бронзы, они изготавливали топоры, ножи, кинжалы, тесла, наконечники стрел.
На поздних этапах бронзового периода начался процесс выделения скотоводческих племен. К середине I-го тысячелетия до н. э. большинство степных объединений перешло к кочевому скотоводству, определившему на тысячелетия специфику хозяйственной деятельности казахов. Эти племена, населявшие тогда территорию Казахстана, греческий историк и путешественник Страбон (ок. 64‒63 гг. до н. э. – ок. 23‒24 гг. н. э.) называл «азиатскими скифами». В древних клинописных текстах они названы общим именем саки. Сакские племена занимались кочевым скотоводством и орошаемым земледелием, имели торговые и культурные связи с соседними племенами и народами. Во главе племенного союза саков стояли вожди,