– Вы полагаете, мы можем быть вам полезны, юноша?
Оборвыш пожал плечами.
– Да нет. Вы оба не курите, это заметно.
Кивнул на плащ.
– Сами подстрелили? Прям в пенсне?
Жанно приветливо порекомендовал стальным голосом:
– Парень, когда беседуешь с почтенными старцами, следует быть поскромнее.
Капитан осёкся – салага смотрел в лицо ему дерзкими и печальными глазами, как будто ему было жалко бравого красавца- офицера в безупречно подогнанном мундире.
Это было странно, потому Жанно и осёкся.
– Эх, сударь. – Тихо сказал босявка. – Отобрали бы у него меховушку, я бы вам руку пожал. Право, эта шкура вам больше к лицу.
Штафирка усмехнулся и весело начал:
– В таком случае, Капитан…
Чёртик перебил:
– А вот с вами я поздороваюсь. Уважаю метких стрелков. Пальчики, сир.
Он шутовски, но так настойчиво выкинул вперёд, точно побег ночного растения, тощую руку, что Венсан безоговорочно на рукопожатие ответил:
– Не сочтите за бестактность, дружище, но ладонь у вас холодная. – Заметил он, выпуская руку Чёртика. – В моё время за два окурка можно было купить почти непочатую чашку кофе.
– Э, да вы зануда, охотник.
Он ловко всунул за рукав Венсана письмо. Жанно рявкнул:
– Тео, он что-то пихнул тебе за рукав. А ну стой!
Цапнул мальца за плечо. Чёртик скривился, присел.
– Уй-юй-юй. У вас железные пальцы, сир.
Вывернулся, отскочил, наставил палец.
– Я всё про тебя знаю. Ты – Капитан Жанно, Герой на Войне и неудачник в любви. Если подружишься с девчонкой, попроси, чтобы сказала тебе, какого цвета у тебя глаза.
Шажок назад, в сторону – и оборванец исчез. Тотчас довольно далеко затрещали кусты, и всё стихло.
– Что он тебе подбросил? – После некоторого молчания спросил Жанно.
Конверт извлечён, Венсан вертел его в ухоженных пальцах.
Жанно ухмылялся.
– Ну и ну. Кто не просит – тому черти носят. Самое разностоящее любовное письмишко.
Венсан поднёс конверт к белевшему лицу-маске, безмолвно предложил другу проделать то же самое.
– А что?.. – Не понял друг.
– Не надушено. – Последовал лаконический ответ.
– Ну и что? – Простодушно удивился Капитан. – Может, он духов не любит просто.
– Кто он?
– Ну, человек, который прислал тебе письмо. Ты, кстати, собираешься его прочесть или потом, вечерком, в кругу семьи и дядиного нагана?
Венсан не отвечал. Он стащил с понурых плеч блистательный плащ.
– Возьми, дружище. Нет, я не почувствовал себя рысью. Для этого надо быть солдатом, смельчаком. А я человек гражданский, так себе мышка.
Жанно, не отрывая глаз от друга, молча накинул на плечо плащ и тот мигом прильнул к нему, как сложенное крыло. Архистратиг следил за другом и за письмом.
Венсан,