– Тебе-то что за дело?
Не шевелясь, подросток сделал легчайшее движение, и в углу рта у него оказался вброшенный окурок.
– Ты мне понравилась, маленькая. Вот я и решил разузнать.
Он завозился в затрещавшем кармане, раскурил окурок, ласково округлив узкую прозрачную ладонь.
Подбежавший Жоэль успел расслышать обмен репликами и в ужасе вступился:
– Госпожа, не сердитесь на него, он просто слишком много курит.
Тут же он смог удостовериться (лишний раз) в несправедливости Судьбы, обрушившейся на невинного.
– Я же сказала, не топай, как слон.
Жоэль скорбно замолчал.
– Кто на аллее? – Яростно продолжила Судьба.
– Капитан Жанно и господин Венсан. – Спокойно ответил Чёртик.
– Они идут сюда? – Спросила Судьба.
– Да. – Поспешил Жоэль. – Но они остановились возле Брошенной Галереи, знаете?
– И болтают. – Непочтительно поведал новый знакомый.
Александра крепко ухватила Жоэля за воротник.
– Беги туда. Когда они наболтаются – свистнешь.
Воротник отпустила она не сразу, и Чёртик успел сказать вслед малышу:
– Старичок, запомни, это называется Постоять На Стрёме. Тебе частенько придётся этим заниматься.
И опять он сопроводил свои слова столь тёплой ухмылкой, что получил в ответ почти столь же дружелюбную:
– Ты, я вижу, смышлёный малый.
– На мозг не жалуюсь, миледи.
И вот тут-то ему отвесили отменный шелобан. Иначе – саечку.
– Но кто я – ты не знаешь?
Окурок пулькой вылетел и, пыхнув звёздочкой, замерцал на аллее. Мальчик пощупал высокий лоб, откинув тёмные спутанные пряди.
– Чёртик, вы – опытная. Вдарили, когда я расслабился. …Вы-то? Благородная дама. Шикарная красотуля. И я знаю, что вы мне поручите.
– Больно?
– Терпимо.
Он занавесился своей шевелюрой Пьеро.
– Спасибо, хоть при малолетке не стали.
Он вдруг выкинул вперёд руку в рванье, лодочкой вверх.
Сухо спросил:
– Где оно?
Александра равнодушно рассмотрела костлявую нечистую лапку.
– Письмецо. На розовой бумаге и надушенное, чёртик знает чем.
Огонёк на аллее погас.
О чём она думала?
Чёрные деревья похожи на рогатых дьяволов, а крупные чётко очерченные губы Лисси нежно розовели под пасмурным фонарём. Фонарь! И это фонарь! Одна лампочка! Одна-единственная. Король скуп. Весёлый он парень, но – скуп до чёртиков.
– Теряем время, мадам. Ваше меня не волнует, а моё мне дорого. Жизнь так коротка, сударыня. – Теплее добавил подросток. – Не то, чтобы я её любил, просто не хочу убивать ни секунды.
Голос