– Спрятался. – Ответил тоненьким голосом Жоэль. – Небось, где-нибудь на дереве сидит. Изучает.
– Что изучает?
– Вас. – Бестрепетно ответил ребёнок. – Он сказал…
И Жоэль сменил интонацию, пытаясь говорить печальным и хриплым тенорком:
– Сначала я должен её изучить, чтобы решить, можно ли ей доверять… Ой! – Своим собственным дискантом завопил Жоэль – Но это же ОН так говорит, а не я!
Александра отвела грозно сверкнувшие чёрные глаза в сторону, в ежиные норы, и усмехнулась. Буркнула:
– Я чувствую, ты-таки нашёл сокровище.
Она легонько подпихнула Жоэля под поднятый воротник пальтишка.
– Ну. Зови его. У него было время убедиться, что у меня нет перхоти.
Жоэль заорал:
– Эй, Чёрт! Чо-орти-ик, ты где?
– Не смей чертыхаться. – Наставительно заметила Лисси, дуя на ледяные пальцы.
– Его так зовут. Я сам удивился, ей-Богу. – Доверительно объяснял Жоэль.
– И божиться.
Лис возвела чёрные к почти белой Луне.
– Боже, до чего, чёрт побери, распущен этот ребёнок. И в кого ты такой?
С той же доверительностью объяснила:
– Тебя бы нужно выпороть, но мне некогда, понимаешь?
– Может, когда я вырасту, вы меня выпорете сразу за всё?
Это не ирония – у Жоэля слишком драматическое существование, чтобы позволить себе такую роскошь, а всего лишь деловое предложение.
Убедившись в этом, Александра посоветовала:
– Ты поменьше разговаривай.
Жоэль засвистел по самому, что ни на есть, уличному методу – сунув замурзанные пальчики в уста. Свист с варварской роскошью пронёсся сквозь рощицу цвета глаз Лисси, и затих на полпути к Луне.
На госпожу Жоэля факт произвёл потрясающее впечатление.
– Ты умеешь СВИСТЕТЬ?
Жоэль в прихлынувших сумерках (Луна, то ли оскорблённая свистом, то ли по своим делам ушла за облако), сразу не разглядел выражения лица и на всякий случай пригнулся.
– Я нечаянно.
Александра тряхнула его за плечо замёрзшей сильной кистью.
– Как ты делаешь?
Жоэль, успокоясь, с достоинством выпрямился.
– Очень просто. – С некоторым высокомерием, свойственным академизму, принялся толковать паж – главное, пальцы не прикусывать и дуть прям из живота.
Выслушав внимательно, Александра засвистела. Сначала не очень, свист ослабел, оборвался, но сей секунд выровнялся и полетел среди сырых веток, срывая чёрные капли и распугивая снежинки под фонарём.
Вынула длинные персты и облизнула розовые, ничуть не холодные на вид губы.
Жоэль доволен.
– Ничего. – Наставнически кивнул. – Главное, не прикусывать.
– Сбежал твой дьявол, – свирепо оскалилась хозяйка и посмотрела в лес с такой печалью,